这时，年事渐高的周耀庭开始思考“接班人”的问题。2004年9月，周耀庭宣布让贤，新总裁由集团内部大股东投票“海选”产生，包括周海江在内，共有20名候选人参与。周海江由于出色的领导能力和经营能力高票当选。
第二年，周海江便作为纺织业的企业家代表，登上了《福布斯》（亚洲版和欧洲版）杂志封面，成为有史以来内地服装界企业家登上该杂志封面的第一人。
周海江一直走在积极创新的道路上。2014年11月，红豆集团等8家民营企业接到了工业和信息化部发放的第四批移动通信转售业务试点批文，标志着红豆集团加入了虚拟运营商的行列。有人可能说，来自服装行业的红豆集团为何要这个试点？周海江曾解释说：“为迎接以‘互联网+’、大数据、云计算为标志的大变革时代，红豆将以加入虚拟运营商为契机，积极探索传统工业与移动互联网相融合的新型商业模式。作为工信部两化融合的示范企业，红豆要做两化融合的推动者，智慧企业的示范者。”
这两年，受电商冲击，服装行业库存重，周转慢，传统的服装企业利润出现了大幅滑坡，而红豆股份由于公司的积极转型实现了逆势增长。
公司男装业务板块在供应链改革及持续营销推进下，经营状况逐渐改善，体现在增速恢复、库存降低、店效提升等多方面。
2016年红豆股份男装业务营业收入13.42亿元，同比增长16.12%。
不过，《投资者报》记者也注意到，红豆股份主要做男装，大众主流定位，主要销售覆盖全国，打造红豆主流生活方式。
我们注意到，红豆集团是一个多元化经营的集团，旗下包括纺织服装、橡胶轮胎、生物医药、地产等业务。2016年旗下通用股份在A股上市，是全钢胎行业的领军企业。去年前三季度，该公司实现净利润高达1.32亿元。
面对中国低成本的“人口红利”在消失的现状，周海江开始加快推进产业的转型升级，即从生产经营型向创造运行型转变，从资产经营型向产融结合型转变，提升产业水平、提升企业竞争力。
从生产经营型向创造运行型转变，即把原来的工程中心作为样本工厂，剩下的全部外包，红豆则把精力聚焦在研发设计和前段创新上。
坚持看绿灯，走正道
周海江是一个善于学习的企业家，先后在职完成复旦大学经济学院研究生课程、脱产参加中共中央党校地厅级干部进修、去美国马里兰大学学习经济管理、在上海同济大学获经济管理学博士、完成中欧工商管理学院CEO总裁班课程、华中科技大学EMBA、参加美国金融管理师培训，直到2014年读完中国社科院研究生院国民经济学专业博士课程，获博士学位。
活学活用，周海江将学到的知识用于红豆的经营管理和发展，并在实践中，发展了一套“中国特色的企业发展理论”。
比如，为把党组织的政治优势转化为企业的发展优势，把党组织的活力转化为企业的发展活力，周海江创立了“一核心三优势”的党建经验，“一融合双培养三服务”的红豆工作法以及“五个双向”的党建工作机制。
有人认为搞经济应该远离政治和意识形态，周海江认为这是错误的。在他看来，经济从来离不开政治，企业从来就无法脱离政府。关键是要构建良性互动关系，反对低级庸俗关系。吃透大势，才有政治定力；有政治定力，才有发展定力。
周海江对于经营企业也有一套自己的理念，在他看来，看绿灯、走正道，才能稳定快速发展。
他说，红豆发展这么多年，大的决策很少失误，也是紧跟党的方针政策有关。可能很多人说，这是空话、套话、大话，但是红豆的实际经营结果证明所言非虚。
例如，国家提出限制污染，有些企业不把心思花在治污转型上，而是想方设法钻空子偷排，结果错失了转型机遇，最终不得不关厂歇业。而红豆集团却审时度势，顺势而为，下决心关掉了印染等污染项目，转向发展红豆杉生态产业，获得了更大的发展空间。
目前，红豆已经建成了全球最大的红豆杉育苗基地，形成了规模种植、抗癌药物、保健品、盆栽苗木、观光康复的产业链。
在国家发展外向型经济、实施“走出去”战略指引下，2002年红豆集团分别在美国洛杉矶、纽约和日本东京建立了外贸公司。2007年在柬埔寨创办了11.13平方公里的西港经济特区。
如今，历时10年艰苦奋斗，西港特区已经形成了5平方公里园区规模，引入企业109家，吸纳就业1.6万人，成为中国首批（六个）通过商务部、财政部考核确定的国家级境外经贸合作区之一，是首个签订双边政府协定，建立双边政府协调机制的合作区。
在他看来，改革开放以来，国家鼓励一些敢闯敢试的企业，往往赢得了先机，久而久之养成了“闯红灯、冲禁区、不守法、找关系、搞变通”的习惯，但是今天的中国随着法制观念越来越健全，一切都要按规章办事，再看以往的“对策”来应对政策，越来越行不通。
记者 薛玉敏
