没有唐人街，但纽卡索（Newcastle）无愧于南非“华人纺织城”这一称号。这座位于南非西北部的城市，上世纪末随着华商的到来而兴起，如今拥有制衣企业约60家，每天生产成衣至少18万件，供给南非当地市场。工厂以华人企业为主，雇工6500人左右，约占纽卡索工业总就业人数的三分之一。
然而，纽卡索华人制衣厂的利润空间，近年来被中国和东南亚的出口大大挤压；愈演愈烈的劳资冲突，更把他们推入存亡绝境。
“现在方方面面的政策都对我们不利。南非政府似乎给我们一个信号：你们可以结束回家，Game Over（游戏结束）。”一位1992年从上海来到纽卡索的女工厂主对财新《新世纪》说。
从上世纪90年代开始，大批台湾和大陆的华商先后来到纽卡索，开设了数十家工厂，使这里成为南非纺织制衣业最集中的区域。按官方统计，南非全国有制衣企业1100家左右，加上地下工厂，总数可能接近2000家，纽卡索就集中了南非约3%的制衣厂。
纽卡索的华人制衣厂，眼下正引起南非举国关注。此前它们身背“血汗工厂”的恶名，现在更成为“违法先锋”，被指控拒绝支付合法薪酬而面临巨额罚单。2010年秋天，华人制衣厂与执法人员发生对抗，以集体关门威胁。为彻底推翻南非全国制衣业劳资集体谈判委员会（National Bargaining Council for the Clothing Manufacturing Industry，下称劳资委员会）的管辖，五家华人制衣厂今年又发起针对劳资委员会和南非劳工部长的起诉，案件预计明年1月开庭。
如能胜诉，这将在制衣业这一局部，改变南非重要的基础经济制度，也是华人在南非参与政治的一大步。但是，并非人人都怀着胜利的信念，制衣业夕阳隐现，不少华商已计划抽身离场。
“原来我们自豪地介绍，纽卡索是最大的加工基地，现在变成违法乱纪最集中的地方了。”1990年从上海来到纽卡索的工厂主老刘说，“苦干20年后得到这样一个结果，我们懵了。”
劳资委员会的罚单
阿尔伯特（Ferdie Alberts）在当地负责招商引资已20年。当地华商说，无论台湾商人还是大陆商人，都是阿尔伯特带进纽卡索的。阿尔伯特向财新《新世纪》记者回忆，1993年，当地一家国有钢铁厂宣布私有化，六个月内裁员7000人，七八百间房屋空置。“我们必须做点什么。因为被制裁，我们可求助的对象有限。台湾商人的到来实际上开创了这个产业。”阿尔伯特说。
1994年前，南非因种族隔离制度遭国际制裁，于是制定了许多优惠政策吸引外来投资。当时正逢台湾制造业成本上升，劳动密集型中小企业向外迁移。大批台商企业来到南非，带来了纺织、印染、制衣一条产业链。如今，纽卡索城里老工业区一半以上的物业都由黄皮肤的华商拥有，城外马达德尼区黄街上的新工业区，大部分厂房也都被华人工厂主租赁。
早期来的台湾商人赚得盆满钵满，产品不仅供应南非本地市场，还出口到欧美。老刘回忆，纽卡索纺织业鼎盛时有70家台资毛衣厂。
情况在2000年后逆转。原因之一是兰特剧烈升值，其次是2000年开始生效的美国《非洲增长与机遇法案》——这一法案给予南部非洲成衣出口到美国免关税的优惠，但关于面料来源的具体限制，又将南非置于相对不利的局面。
此后，纽卡索的华人制衣业发生了几大变化：成衣取代毛衣，内销取代外销，大陆厂商取代台湾厂商——纺织成衣业门槛并不高，之前打工的大陆人攒够了钱和经验，开始经营自己的工厂 。
“这边大陆人都是这样，打工、筹钱、开工厂。有设备，有单子，就可以生产。”开厂一年的叶先生说，他打工五年，钱没寄回家，2010年9月自己弄了一条生产线，雇15个工人，到现在投入20多万兰特（约合18万元人民币）。
不料，刚刚起步的叶先生还没尝到多少甜头，便因未向工人支付合法薪酬遭到巨额处罚。他向财新《新世纪》记者展示了刚刚收到的、来自劳资委员会夸祖鲁-纳塔尔分部的一张罚单。这张罚单显示，从2010年9月1日至2011年5月31日，他应付罚金26.4万兰特。补足工人工资的差额是主要部分，共计17万兰特，其他还包括集体谈判委员会会费、工人各项福利金等，以及总额25%的罚金。
这是目前纽卡索制衣厂都要面对的头号问题。
劳资纷争是与非
劳资集体谈判委员会是南非独特的工资制度，适用于多个行业。全国制衣业劳资委员会依据1995年《劳动关系法案》注册成立，有22名代表，分别来自六家各地雇主代表协会以及南非制衣和纺织工会（South African Clothing and Textile Workers Union，SACTWU）。委员会每年召集，进行行业薪酬的集体谈判，结果向社会公布。
集体谈判制度的建立，是为了保护在劳资关系中处于弱势的单个工人，也是强势工会的典型产物。谈判决定的薪资水平具有法律效力，委员会还负责监督全行业企业执行。
纽卡索被归为非都会地区（Non-Metro Areas），薪资水平要低于都会地区（如东开普省）。但是，纽卡索的华人制衣企业一致抱怨，谈判委员会计算工资差额的方式过于草率，有失公允。
叶先生收到的罚单显示，他的工厂付给两类工人的合法周薪分别应该是489兰特和418兰特，但他只支付了310兰特和200兰特。事实上，由于给工人支付的薪酬低于合法水平，纽卡索大部分华人制衣厂都收到了巨额罚单。制衣厂规模越大，工人数量越多，收到的罚单也就越高。纽卡索纺织与制衣行业协会（下称纺织协会）会长严荣华的罚单金额高达400万兰特。
据纽卡索华商会（Newcastle Chinese Chamber）主席、台商刘权毅介绍，企业如果认为罚金不合理，可以请代表仲裁。“很多时候他们会把金额做到最高，然后退一步来解决问题。但即便减半，被罚的人也做不下去。”
