于此同时，让·克劳德·鲍姆加滕认为海南要先厘清自己的定位，再进行有序开发。比如，基础设施建设不能一哄而上，但是有些不可或缺的短板，该补课的必须补上，特别是游客进出的方式，“对于一个发展国际旅游业的小岛而言，航线资源非常重要。”他说，海南在国际上知名度还不足，推广力度和航线资源为要害所在。
一个务实的开始
在海南还在为如何建设“国际旅游岛”而彷徨时，国际旅游业也正遭遇着近20年来最为困难的时刻。
“2009年可能是近20年来，旅游业发展最艰难的年份之一。”塔勒布·瑞法说，各国各地区旅游行业都应该从2009年旅游业的教训中反思，才能走得更远。
据塔勒布·瑞法介绍，2009年全球旅游收入下降6%，国际进出口下降12%。以夏威夷为例，受累金融危机，夏威夷大约有3/4的工作是与旅游观光业相联系的，经济萧条使得失业率从2007年的2.6%上升到2009年的7%。夏威夷的游客数在2008年下降超过了10%，2009年的游客数量更是只有650万人。
海南抵御经济周期的优势在哪？
“好在2009年最后一个季度和2010年第一个季度，全球旅游业已经有复苏迹象，值得一提的是，全球旅游收入增长主要集中在亚洲，特别是中国。” 塔勒布·瑞法表示。而联合国世界旅游组织的一份年度报告也显示出了利好的消息——报告预测，2010年全球旅游产业将进入积极增长轨道，预计增幅3%-4%。
塔勒布·瑞法认为，背靠日益富裕起来的中国，是海南建设“国际旅游岛”最有利的优势。
中国(海南)改革发展研究院院长迟福林分析说，国际经验表明，一个国家或地区的人均GDP达到2000至3000美元之后，该国或该地区的旅游业将进入转型时期，即从观光型旅游向休闲度假型旅游转变。而2007年，中国人均GDP已经超过2000美元，2009年更是达到3600美元。
事实上，2009年，海南接待游客2200万人次，旅游收入2 6亿元。其中，2009年海南接待国内旅游者高达2195.18万次，同比增长11.9%，这在一定程度上反映了转型周期的到来。
塔勒布·瑞法在接受采访时进一步表示，2009年中国本土旅游人次已经达到18亿至19亿人次，这个数字令其感到震惊：“一个强大的市场需求，再加上政府政策支持，将会形成一个产业的发展趋势”。
让·克劳德·鲍姆加滕对此也表示说：“目前世界各国的旅游客源结构正在发生变化——过去世界各国重视出、入境游客指标，而目前无论是世界最大旅游国的美国还是新兴经济体的中国、印度，国内游客正成为各自最大的客源市场。”
“‘国际旅游岛’的‘国际’主要是建设旅游岛过程中的标准指标、水准要和国际接轨，但是面对的主要还是国内旅游人群。”海南本地研究旅游的学者如此表示说——这或许是海南建设国际旅游岛过程中，一个务实的开始。
而在建设标准与国际接轨方面，海南省提出的国际旅游岛的基本概念是：市场要素全面国际化、以旅游为主导产业的海岛型旅游目的地。
海南省旅游委副主任陈耀解释，目前海南仅仅在生态环境和部分旅游硬件设施上同国际化水平较接近，要补的课还很多。所以“市场要素全面国际化”是“建设国际旅游岛的关键”。
而为达到“市场要素全面国际化”，这已经是一个不小的挑战。按照陈耀的说法，就是要求海南在吃住行游购娱的各个环节都要达到国际化的水平。“决不能让国际化的游客在支付了国际化标准的费用后，却享受不到国际化的旅游产品和服务。”
