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20世纪70年代末和80年代初，美国的经济在经历了数年的滞涨之后陷入了危机。抵押贷款利率高达17%，商业贷款利率则高达20%，生产力陷入了崩溃的境地。1980年4月21日，《时代》（Time）杂志的一篇封面文章提出了这样一个问题：“资本主义还行得通吗？”今天，美国经济体系面临的危机比滞涨最严重的时期还要更为严重。29年之后，《时代》杂志的前商业版编辑、1980年那篇封面文章的作者前乔治•泰伯（George M. Taber）在这篇综述性文章中，提出并回答了同样的问题。
1980年4月21日，《时代》杂志的封面有这样一个赤裸裸的标题：“资本主义还行得通吗？”美国的经济在经历了数年的滞涨之后陷入了危机。这篇文章历数了当时的苦难：抵押贷款利率高达17%，商业贷款利率则高达20%，生产力陷入了崩溃的境地。文章引述了纽约城市大学（City University）左倾经济学家罗伯特•莱卡西曼（Robert Lekachman）的观点：“我们这个时代的核心经济事实是，资本主义制度和资本家的活力和热情在逐渐降低。”文章同时也引述了处于政治倾向另一端的克莱斯勒汽车公司（Chrysler）董事长李•艾柯卡（Lee Iacocca）的观点：“自由企业已经走上了穷途末路。”
那篇文章是我写的，文章陈述了在一场撼动美国经济根基的危机中，资本主义制度所面临的问题。这篇长达12页的文章——比当时常规的封面文章长一倍——概述了资本主义的历史，并列举了佐证资本主义制度优劣两个方面的例证。我对自己得出的结论并不怀疑，直到现在，我依然对那篇文章的最后一句表示赞同：“尽管存在显见的瑕疵，而且需要改革，但是，只有资本主义发掘出了任何文明都未曾发现的最大创造力和最大动力，那就是：自由的力量，雄心勃勃的个人的力量。”
今天，对美国经济制度受的攻击，更甚于这一制度在滞涨最严重时期所受到的攻击，但现在，愿意为根植于亚当•斯密（Adam Smith）《国富论》 （Wealth of Nations）（该著作出版于1776年）中的经济哲学起而辩护的人却更少了。
或许，下面的事实颇具讽刺意味——资本主义的最后一次危机与其目前的危机之间，是长达20年的资本主义黄金时期。美国享受到了经济史无前例的强劲增长、极低的通货膨胀、很低的失业率以及重要的创新成果。在此期间，其他很多国家也转向了更为自由的经济制度。1978年，中国开放了其国家控制的经济，让私有经济开始扮演更为重要的角色，与此同时，印度也于20世纪80年代中期开始走上了同样的道路。20世纪80年代末，前苏联的解体为整个东欧带来了更为自由的经济制度。
每个国家都会将其自己的文化和历史带到资本主义体系中来，同时，各个国家的国家路线和私有制路线也各不相同。美国的资本主义模式不同于日本的资本主义模式，法国和俄罗斯的资本主义道路也都独具特点，而且与其他任何国家的道路也都不同。
熊彼特的“创造性破坏”
就其核心及其最好的部分而言，美国式资本主义的意识形态与约瑟夫•熊彼特（Joseph Schumpeter）的理论非常接近，这位经济学家于1883年出生在现在的捷克共和国，在奥地利接受教育。从20世纪20年代到40年代，他一直在哈佛大学（Harvard University）执教。熊彼特最重要的著作是最初出版于1942年的《资本主义、社会主义与民主》（Capitalism, Socialism and Democracy）。其中心思想是“创造性破坏”（Creative Destruction）的概念，这是基于俄罗斯的巴库宁（Mikhail Bakunin）以及德国的弗里德里希•尼采（Friedrich Nietzsche）以及维尔纳•桑巴特（Werner Sombart）等人的早期著作发展而成的理论，不过熊彼特使其发扬光大了。
创造性的破坏意指在资本主义体系中，随着时间的推移，功成名就的公司会丧失其活力，在公司官僚作风的压制以及自满情绪的影响下，这些公司会日渐衰颓。而那些通常与过去并没有什么关联的企业家，则会为新产品、生产技术以及产品的流通赋予大胆而新鲜的思想，并进而取代旧有的秩序。尽管这个过程往往具有破坏性，但同时也富有创造性。很多领域都曾一次又一次地重复这一公司兴衰的周期：20世纪初，福特汽车公司（Ford Motor Company）是颇富创新精神的企业，但是，20世纪70年代，日本的汽车公司超越了福特公司以及美国的其他汽车制造商；20世纪50年代，西尔斯罗巴克公司（Sears Roebuck）一度统御着美国的零售业，但是，沃尔玛（Wal-Mart）现在则使其日渐式微；20世纪60年代，IBM公司在大型计算机领域居于无人能望其项背的绝对统治地位，然而，20世纪80年代，苹果公司（Apple）和戴尔公司（Dell）则在个人计算机领域后来居上。
熊彼特认为，创新和企业家是经济活力和经济增长的驱动力。对美国的公共政策来说，这就意味着政府应该制订鼓励性政策，以激励企业家创业，比如，较低的资本利得税，以及创建新公司的障碍更少等。
在资本主义黄金时期的北加州（Northern California），风险投资家和企业家携手引发了一场“创新大爆炸”。拥有绝妙创想的企业界人士找到了资金，并创建了具有突破性意义的公司。当然，并不是所有的新公司都能取得成功，但是，只要有足够的公司获得了成功，这种冒险就是值得的。微软公司（Microsoft）的比尔•盖茨（Bill Gates）（从哈佛大学退学）和苹果公司（Apple）的史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）（从里德学院（Reed College）退学）就是在工作中进行创造性破坏的典型，他们为人们开创这个信息时代可谓居功至伟。一路走来，两人也都成了亿万富翁，同时，美国的社会也从中获得了无法估量的收益。
