1994年11月28日，“安居工程”动工，并同时对外宣称五年内将竣工住宅2万套，建成后，项目将成为粤东地区规模最大、配套最齐全的现代化住宅小区。项目动工的消息，引起全国瞩目。这一新闻也成为了当年汕头市的十大新闻之一。
1994年动工项目为安居工程一区20栋9层建筑，住宅约为1400套。三年后，一区基本完工。
然而，在“安居工程”一区建成的当年，李嘉诚就提出撤资，随即进行相关清算。三年的“大手笔”规划，陷入一片困顿当中。谈及此事，上述李姓负责人言语中不免有些惋惜。
关于李嘉诚的撤资，汕头当地至今仍有不同说法。
12月8日，安居工程一区的当地居民向时代周报记者披露，李嘉诚当时决定巨资建设安居工程的先决条件便是要求无偿获得乌桥岛片区土地，以作房地产开发。
乌桥岛位于汕头市西北部，四面环水，总面积约0.6平方公里。“乌桥岛的位置极为优越，我们潮汕又特别讲究风水。四面环水，这块地算得上是风水宝地。”前述汕头地产人士说。
而最后，李嘉诚并未如愿以偿获得乌桥土地，由此才最终导致了其撤出安居工程项目。
对于此种说法，汕头安居工程发展总公司方面给予了明确否认，并向记者解释称，李嘉诚当时撤出的原因，是由于1997年恰逢亚洲金融风暴，加上汕头房地产市场遭遇低谷，无法保证李与政府方面所约定的投资收益。
同时，汕头安居工程发展总公司的相关负责人也向记者透露称，李嘉诚撤资时获得了不菲的回报，“汕头市政府以土地加现金的形式对他进行了补偿，李嘉诚在此并没有亏损。”
第一城变相囤地捂盘20年
汕头第一城位于汕头市金砂东路与衡山路交界处，是李嘉诚于90年代初在汕头投资兴建的住宅区，也是李嘉诚目前在汕唯一一个楼盘。
熟悉这段历史的消息人士告诉时代周报记者，当年汕头政府无偿拿出160亩地，供李嘉诚投资开发。李亦是一腔热忱，亲口允诺项目开发的所有盈利，将悉数作为投资建设汕头大学之用。
1993年，李嘉诚汕头大学基金会有限公司和汕头市华侨房地产开发公司合作组成汕头第一城开发公司。
12月8日，时代周报记者来到现场看到，小区东部地带正在施工中。尘土飞扬，噪声嘈杂，施工地带的周边地带呈现一片破败的情景，水池干涸无水，由于受到施工的影响，底部严重破裂，行人过道泥沙堆积。记者了解到，正在建楼的是二期乙工程，丙工程处于打桩阶段，西部是已经交房的一期和二期甲工程。
同一个小区内，东西部形成反差极为鲜明的对比。
对于小区的龟速开发，一期1栋的业主孙伟力(化名)怒从中来。“楼盘开发时停时歇，从没听说过一个小区建设要拖达20年之久。”孙伟力同时向记者表示，“90年代先盖了最初的3栋楼做做样子，随后便肆意违背售房承诺，更改建筑设计，并无限期拖延工程进度。”
翻阅20年前的汕头第一城售楼书，记者看到，汕头第一城整体发展规划周详，住宅区内计划建造约20栋高层住宅大厦，生活服务设施包括两所幼儿园及一所托儿所及多个儿童游乐场等，还规划兴建两座办公大楼及一个大型现代化商场。
然而，20年过去，上述规划仍未有踪影。
“不到二分之一的楼盘开发了20年，每新建一期工程都不经协商肆意修改，越建跟原始设计偏差就越大。”小区多名业主抱怨说。
12月8日，时代周报记者久经寻找，在一片住宅区的3楼终于找到汕头第一城开发公司的办公地点，门口没有标识，装修简陋，水泥地裸露而出。工作人员告诉记者，目前公司只是个空壳，实际控制权一直都掌握在香港和黄手里，十几号人没有实际工作，每天耗在这里，也就只是等着领港方每月发放工资。
“和记黄埔开发一个项目花上10年甚至20年时间，实质就是变相囤地。”业内人士评论道。
长期持有盈利基建项目
除了涉足电力、房地产等领域，上世纪90年代，李嘉诚曾在汕头投入巨额资金进行公路、大桥等交通设施建设。
其中时间最为早远的是1992年开工建设的汕头海湾大桥。它是深汕高速公路东端的一座跨海大桥，也是我国第一座大跨度悬索桥。据长江基建1998年财报显示，海湾大桥项目总成本6.65亿港元，长江基建投资2亿港元，控股30%。
另据记者了解到，剩余70%由广东省高速公路公司(投资30%)，新峰(香港)企业有限公司(投资30%)和汕头高速公路公司(投资10%)共同完成。
1995年12月28日，海湾大桥建成通车。但在随后的几年，通车量并不如设计时乐观，收益水平也较低。究其原因，当地交通系统的人员评论说：“汕头南北两岸的过往车辆走汕头海湾大桥要绕行差不多10公里。所以，起初大部分车辆还是从渡口过海以图省时。”
然而，对海湾大桥的营运影响最大的应属礐石大桥的修建。在海湾大桥通车之前的1995年4月，礐石大桥开始动工兴建，并在1999年2月建成通车。两座大桥相隔不过9公里，同样都是连接汕头南北城区交通。
“海湾大桥的年通车量到10万量才达到盈利的平衡点，按照李嘉诚跟汕头政府的约定，在海湾大桥未达到既定的通车量前不能修建第二座。”原汕头市常务副市长罗仰鹏在12月10日接受时代周报记者采访时透露，海湾大桥通车后的几年中还只有5万—7万的通车量，但不到8年就达到10万的年通车量。
据时代周报记者了解到，目前，海湾大桥依然实行单次收费制，小轿车每次收费15元。罗仰鹏接受记者采访时回忆称，在 七八年前，汕头市政府提出收购李嘉诚所持有的30%股权，并希望采取年票制进行收费。“但李嘉诚坚决不允许。因为李嘉诚认为单次收费比收年费更赚钱。李嘉诚要求政府赔他3000万，再来谈年票制一年要怎么分成。但是，汕头市政府方面查看海湾大桥年报，发行盈利情况已经很不错了，不想赔钱，就没再谈下去。”另据长江基建2012年财报显示，海湾大桥在当年路费收入上升6.4%，溢利较上一年年上升4.8%。
在海湾大桥动工后的1993年，李嘉诚又参与投资了深汕高速公路东段的建设。当时，总额25亿元的建设资金由四家股东共同完成：李嘉诚先生的长江实业下属的“中国基建总公司”(投资30%)，深圳新峰(香港)银行(投资30%)，广东省高速公路公司投资(30%)，以及汕头市和揭阳市政府(共投资10%)。1996年11月，深汕高速公路东段工程建成通车。
