灰坑就是古代人的“垃圾坑”，“过去人类的很多活动都需要挖洞穴，比如储存什么东西，或者为了取土。后来随着时间流逝，这个坑逐渐被填平，但其中经常埋藏着当时人们生活的遗留品，比如陶器的残片等。通过这些，我们可以推断出当时人们的活动内容。这种坑的土质都发灰，所以叫灰坑。” 陕西省考古研究院院长助理李岗接着解释。
而那些挖出来的陶片经专家鉴定，被认为是庙底沟时期和半坡四期文化的产物。陕西省考古研究院随即成立了一个杨官寨考古队，王炜林任领队。通过地面探查后，考古队把这个遗址的范围界定为80多万平方米。
尽管《中华人民共和国文物保护法》第二十九条规定：“进行大型基本建设工程，建设单位应当事先报请省、自治区、直辖市人民政府文物行政部门，组织从事考古发掘的单位，在工程范围内有可能埋藏文物的地方进行考古调查、勘探。”但杨官寨考古队的工作还是受到了重重压力。
泾渭工业园是西安经济技术开发区与西安市高陵县政府联合共建的重点发展园区之一，遗址所在的土地原本已被划为“工业用地”。一个大灰坑并没有什么说服力，急着动工建设的企业并不愿意为一个未知的结果等上好几年。“我们当时也不敢肯定什么，只知道要先交涉，把涉及到遗址安全的工业建设都停下来。”回忆起当时与工业园区的交涉，王炜林至今记忆犹新。
为了保住“杨官寨遗址”，王炜林和考古队租住在杨官寨村村民的房子里。从2004 年起，他们日夜守在遗址旁。
他们搬来陕西省文物局领导，请来专家论证遗址的重要性，多次交涉，企业总算答应暂停施工。但晚上，他们刚躺下，推土机就开始“轰隆”作业。“他们不时地去推一下，希望造成既定事实。”
一方面是园区企业的不理解，一方面是一个看起来更像个工地的遗址，王炜林曾经一度差点放弃。“这边我们最终还是没保住，厂房已经全部建立起来了，下面的东西全毁了。”王炜林指着遗址南面的建筑，一脸痛心。
在杨官寨入选“2008 中国十大考古新发现”时，陕西有个记者曾问他：“你发现这么重要的东西，激动不激动？”
“我实在激动不起来，因为我不知道能不能保住它。”王炜林当时这样回答。
中国最早的城？
“考古学就像是推理小说，是叫死人说话，让过去的世界说话，他们只能通过遗迹和遗物传达信息。”王炜林说。
杨官寨遗址的挖掘获得重大突破是在2007 年12 月。当时，杨官寨考古队队长张伟正带领队员在遗址的东北角进行挖掘工作，突然，他发现有一处土质土色和其他地方不一样，“里面全是灰土。”
但这些灰土留下的痕迹不像是普通的大灰坑，灰土出现的范围形成了一条长长的灰土带。这一发现为考古队提供了一个重要线索，这是不是一个类似于姜寨的遗址，外围有一个环壕？
“ 半坡时期的人都是规划大师，他们会先挖一个环壕将整个聚落围起来，聚落里的房子门都冲着中心的广场。不像现在的人，都将房子的门朝着向阳的一面；他们是围绕广场做一个向心式的布局，广场是他们最重要的场所，他们可能在那里聚会、祭祀甚至跳舞。”王炜林介绍说。
作为半坡文化的继承者，庙底沟时期的人们如何居住？如果是环壕，这将是多大的一个聚落？考古队在遗址周围取了四个点进行现场发掘，证实了壕沟的猜测。发掘结果显示，靠近南面的两个拐点的探方相继都出现了相同的灰土。
2008 年5 月18 日上午10 点，考古队正在遗址西面进行最后的探方挖掘。沿着灰土的痕迹，张伟发现挖到某一处，灰土带消失了，“觉得有点奇怪，怎么就到头了？难道这不是我们假设的环壕？”张伟有点失望。紧接着，他在相隔两米处继续挖掘，结果灰土带又出现了！
28 岁的张伟兴奋地打电话向王炜林汇报，“王院长，真的有环壕！”
王炜林并没有立刻相信这个年轻人的话。他挂上电话，立刻驱车从西安市区赶往杨官寨。
11点，到达现场的王炜林在认真看了好几遍西边的情况后，久经沙场的他按捺不住心中的激动，“那是四年来最兴奋的时刻，环壕确认的意义很重大，这是前所未有的发现。庙底沟时期的聚落真是超出想象，按照探测结果，杨官寨的规模相当于12 个姜寨。”
如果说姜寨只是一个小村落，那么12 个姜寨足以成为一个城的规模。而在东北段环壕内侧，接近沟边的位置，考古队还发现了疑似墙基的遗存。如果这个猜测得到证实，这将会是中国最早也是规模最大的城市。
对此，王炜林的解释是：“会不会有城我不敢肯定。但位于河南郑州的西山遗址表明，这个时期已经出现城了。不过西山的城规模也不大，大概是2.5万多平方米。那时，夯土墙也已经出现了。”版筑夯土墙是我国最早采用的构筑城墙的方法，也是城的一个重要标志。
2008 年9 月4 日，包括严文明在内的11 位专家来到杨官寨遗址。勘察完毕后，专家们一致认定，杨官寨遗址是中国首个被发现的庙底沟时期完整环壕的大型聚落。
复原6000 年前的古人生活
6000 年前的古人是怎么生活的？杨官寨遗址的发掘或许会告诉我们一些答案，但还是有很多谜团难以解开。
