钻石面面观
每颗钻石都会按照确定其美观度的多个因素进行评估。大部分的钻石会因为缺陷太多而不被当作宝石销售。于是这些钻石的命运通常是被用于工业用途——用作磨料、钻头，或者用来切割其他钻石和其他珠宝。如果您曾经购买过钻石，那您肯定会对下面的“4C标准”有所了解：
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切工 ——指的是钻石的切割方式及切割的几何比例。钻石切割完毕后，会形成一些刻面，此时它最终的形状也就被定型了。
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净度 ——这项指标用来衡量钻石带有缺陷及杂质的程度。净度等级从好到差分为：镜下无暇级、极微瑕级(VVS)、微瑕级(VS)和小瑕级(SI)。
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克拉重量 ——就是钻石的重量。一克拉相当于大约200毫克
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颜色 ——对于透明的钻石，颜色从D级到Z级分为多个级别，从公认最好的也是最贵的“极白”到最差的“淡黄”。
衡量钻石优劣的其他指标还有：透明度、光泽度和散光度。纯碳构成的钻石是完全无色透明的。但实际上钻石中往往会混有其他元素，从而带上颜色。虽然我们通常认为钻石都是无色的，可实际上也存在许多彩色（蓝色、红色、黑色、浅绿、粉红和紫色）的钻石，只不过有色钻石非常罕见而已。
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钻石在地球深处的熔融岩浆中形成。它完全是自然的产物，不过人类也可以人为地控制它们的稀缺程度，以达到刺激宝石需求的目的。钻石本身是碳的一种形式，而碳是世界上最常见的元素之一。相比其他珍贵宝石，天然生成的钻石的产量其实并不少。真正稀缺的透明钻石是那些堪称完美的钻石，也就是说它们没有任何最轻微的瑕疵。
 史密森尼博物院供图 虽然有些钻石（比如图中的希望钻石）极其罕见。但是大多数普通钻石都远没有我们想像中的那么稀少。 |
过去，钻石在美国远不如现在受欢迎，也没有这么昂贵。现在钻戒上镶嵌的钻石的价格比过去涨了一两倍之多，之所以会产生如此天价，唯一原因是一家钻石卡特尔完全控制着几乎整个钻石市场。这就是设立于南非的戴比尔斯联合矿业有限公司(De Beers Consolidated Mines, Ltd.)。
戴比尔斯囤积从世界各国开采的钻石，但每年只投放少量钻石到市场上销售。据华盛顿邮报报道，戴比尔斯的钻石产量占全球供应量的一半，还控制着全球三分之二的市场。当有些国家打算向市场大量投放钻石时，戴比尔斯就会不惜资本，大量买进以维持钻石的高价位。如果戴比尔斯是一家美国公司，它肯定会因为操纵钻石价格而受到触犯反垄断法的指控。
戴比尔斯成功的秘诀归结于有效的营销活动。它使女人们觉得自己理应得到未婚夫赠送的一枚钻戒，同时说服男人们心甘情愿花两个月的工资去购买一枚钻戒来展示爱情的价值。
上世纪30年代前，钻戒很少被当作订婚戒指，詹姆斯·特威切尔的《经典广告 20》(Twenty Ads that Shook the World)一书介绍说，当时美国人更青睐于红宝石、蓝宝石、绿宝石和猫眼石，将它们视为更为珍稀的宝石。该书随后又写到戴比尔斯如何改变了世界钻石市场。
