宁夏的沙漠并非全国最大，亦非全国最多，为何其沙漠旅游却能独占鳌头？
慧眼识沙掘黄金
宁夏是西夏古国，又有塞北江南的美誉，还是回族自治区。这三大特色都开发了不少旅游资源。然而论及宁夏的旅游，一个不争的事实却是：沙漠旅游领军全区。
２００７年，沙湖景区旅游收入突破亿元大关，成为宁夏旅游市场毫无争议的领头羊。沙坡头与沙湖一起跻身首批全国５Ａ级王牌景区，将宁夏其他景区抛在身后。
绕过沙漠旅游的辉煌，探寻沙漠旅游的起源。在很多人权当趣闻轶事的背后，折射出宁夏人将沙漠变害为宝的首创精神。
沙湖的形成很难说是经历了千年还是万年时间，总之漫漫的历史长河中它总是以产鱼带给人们收入，而湖边无垠的沙漠似乎毫无用处。１９８９年，当时任宁夏回族自治区政府主席的白立忱到当地视察农业生产，当他坐船渡过广阔地水域，来到高高的沙丘上极目远眺时，眼前独特的沙水风光触动了他的灵感：如果能在此开发出一片旅游胜地，为宁夏人打造一处休闲娱乐的度假之地，其经济效益岂是打鱼可比？
白立忱雷厉风行，很快组织有关部门开会研讨。不少反对者认为，南部山区还有群众没有脱贫，政府怎能拿出数百万的扶持资金用于游沙玩水？
沙湖旅游开发在争议中前行，政府首期投入３００万扶持资金，修通了１６公里通往外界的柏油路。第二年又投入３００万，从南方买了几十条船，千年沙滩开始迎接游客。
起初的旅游不收门票，收入就是每人２元的船票。令人喜出望外的是，游客很多，一天能有两三千游客，一个月的收益就能超过养鱼全年的收入。
令沙湖旅游公司董事长石志刚至今难以忘怀的是，当年政府用６００万扶持资金将沙湖旅游扶上马，１８年后，沙湖旅游的年收入已突破亿元。
"西部并不缺少资源，缺乏的正是一双发现的眼睛。"
与石志刚的由衷感叹惊人相似的，还有沙坡头旅游公司总经理王福中。这位多年在旅游市场摸爬滚打的业内精英坦言，沙中自有黄金屋。风沙并不总给人类带来灾难。
比较沙湖而言，沙坡头出道旅游市场还要早５年。但不同之处在于，沙湖从无名到有名，一鸣惊人。而沙坡头从出名到开发旅游，中间经历了３０多年时间。
上世纪５０年代，为了保证包兰铁路的通行，宁夏中卫市沙坡头创造了用草方格固定沙丘的妙法--铁路两侧巨网般的草方格里长满了沙生植物。世界上第一条沙漠铁路--包兰铁路沙漠段，因为它的存在而几十年安然无恙。沙坡头因而荣获了全球环保５００佳的殊荣。
作为"世界治沙的奇迹"，许多人开始慕名而来，感受人类征服自然的伟大。不知不觉间这成为沙漠生金的亮点，沙坡头旅游由此发端。
特色开发赚"好玩"
应该承认，宁夏沙漠旅游占尽天时地利可说是成功的重要因素。
当改革开放的春风催生中国旅游市场日益升温之际，首轮旅游热先从名山大川开始，很快人们的目光又投向各类特色旅游。宁夏人适时开发了沙漠旅游，抢得"天时"。
三面环沙的宁夏，虽然没有全国最大、最有知名度的沙漠，却有其十分独特的"地利"优势。宁夏的沙漠是离内地经济繁荣城市距离最近的--因为交通便利，人们下了飞机，走下火车就能欣赏大漠风光，而不像新疆塔克拉玛干沙漠那样，只有超强体能和意志的探险者才能涉险进入，有时还要冒上生命危险。
此外，宁夏沙漠紧邻河流、湖泊、草原，旅游资源丰富。
而善于整合资源，研究游人心理，开展各类好玩的沙漠旅游项目，则是宁夏沙漠旅游取得成功的"人和"因素。
时代的进步使游客的集体文化消费心理已经发生了根本的变化，人们不仅要看"好看"的风景，而且还要要体验旅游项目的"好玩"之处。沙坡头的出名是因为这里曾经发明了扎麦草方格治理沙漠的方法。而如今，这里的旅游早已"另起炉灶"--景区利用奔腾的黄河横穿腾格里沙漠而过的优势做足沙水结合的文章；这里的百米沙山悬若飞瀑，人乘沙流，轰然钟鸣；人们还可以坐上沙漠冲浪车享受起伏沙海的刺激；而抓住飞索从沙丘高处以极速滑过黄河的感觉则让游人大呼过瘾。
而沙湖以沙漠旅游为主要元素外，还结合当地特色打造出"山、沙、水、苇、鸟、鱼、荷"巧妙结合的旅游景点。游船、观鸟、滑沙、骑骆驼、水上飞机、蹦极、沙漠卡丁车……好玩的项目众多，游人可在此充分体验游戏的快乐。
２００２年８月１１日，沙湖举办了首届大漠国际沙雕大赛作品展，由多国沙雕高手造就的世界唯一沙雕版"丝绸之路"向世人揭开了面纱。一大早，就有近十万人的观赏大军涌进了风景秀丽的沙湖。
从壮美的嘉峪关长城到庄严的撒马尔罕古城，威尼斯"刚朵拉"上的温婉羞涩的少女、雄壮霸气的帖木尔大帝、沧桑颓败的雅典卫城，无不引得游客为之神往、驻足不前。古印度、巴比伦、雅典、大马士革、罗马，游客在游途中重温千年之前的世界中西文化、经济交流的奇观。每一幅沙雕前都围满了游客，每拍一幅照片都要排队等候。
如此一幅蒙太奇式的旅游盛景，在宁夏沙漠旅游的历史中，不过是"沧海一粟"。挖掘沙漠旅游文化、开拓游客喜闻乐玩的项目，宁夏沙漠旅游就这样从无到有，日益根深叶茂。
