利用水层的掩护和装载不断更新的武器，潜艇有着“水下杀手”之称，是海军中唯一能组合隐形、奇袭、坚固、机动性和耐航性于一身的作战平台，具有很强的威慑力，相较于打造一支花费高昂的水面舰队，几艘潜艇是财政不济且想维护自身海洋安全的最佳选择。
此外，南海地区航路迂回、岛礁遍布，适合“潜艇”伏击，在南海周边大部分国家的潜艇发展和反潜能力处于起步阶段的时候，发展少数几艘潜艇就有可能形成“非对称优势”，对于那些有着南海领土诉求且财政不济的周边国家来说，发展潜艇着实是经济实惠的选择。其次，南海群岛争夺的冲突形态是“易守难攻”。越南、菲律宾、印尼和文莱不仅距离南沙群岛近，有着地缘优势，并且其实际占领着岛礁也具有战略优势。这种地缘态势可以用“长条桌效应”来形容，处于长条桌顶端位置的人总是对桌子的另一端鞭长莫及，而处于长条桌中央位置的人则可以很方便地触及长条桌两端部分。
南海地区航路迂回、岛礁遍布，适合“潜艇”伏击
南海就是类似长条桌的狭长海域，中国处于长条桌北端，而越南、菲律宾和文莱则处于长条桌中央，正是这样的地理分布，使得中国对南海海域进行维权的困难程度和成本比其他南海周边国家高很多。
中国在南海的反潜能力有限
在解决南海争端、收回领土主权方面，中国潜艇数量众多，但也并非能随心所欲。这是其他南海声索国发展潜艇的另一层意思。再次，中国在南海的反潜能力有限。中国海军反潜的传统重点是保护军港航道的安全，防止被对方潜艇伏击。
