1586年，努尔哈赤迎娶了哈达部首领歹商的妹妹阿敏格格，阿敏格格即侧妃哈达纳喇氏;两年后的1588年，努尔哈赤又迎娶了叶赫部首领纳林布禄的妹妹孟古格格，此人就是皇太极的生母。
1597年的春天，努尔哈赤又与海西四部结成婚盟。叶赫部的首领布扬古向努尔哈赤传达了将自己的妹妹布喜娅玛拉(孟古的侄女)许配给努尔哈赤的意愿，布喜娅玛拉也就是东哥“叶赫老女”。对于布喜娅玛拉的美貌，努尔哈赤早有耳闻，因此欣然答应。假如东哥顺利嫁给努尔哈赤的话，那就是要与姑姑孟古共侍一夫了。然而她坚决反对，向哥哥布扬古贝勒说：“努尔哈赤是杀父仇人，谁能够杀了他，我就嫁给谁。”
于是，叶赫部毁掉了东哥与努尔哈赤的婚约，并以“杀努尔哈赤”的条件向诸部落公开为东哥征婚。几年过后，叶赫部又将东哥许配给乌拉部布占泰，以诱使他参与“九部之战”，布占泰随后便在这场战争中做了努尔哈赤的俘虏。
东哥在这场长达十八年的婚盟之战中耗尽了青春，出嫁一年后便病故。当东哥出嫁之时，年龄已经远远超过了当时女人的普遍的婚龄。而努尔哈赤视布扬古的毁婚为奇耻大辱，对此他说：“此女生不祥，哈达、辉发、乌喇三部以此女构怨，相继覆亡。今明助叶赫，不与我而与蒙古，殆天欲亡叶赫，以激其怒也。我知此女流祸将尽，死不远矣。”从此与叶赫部势同水火。
在努尔哈赤积极起兵讨伐攻打明朝的时候，自知羸弱的明王朝为了挽救颓势，与漠南蒙古的林丹汗和炒花等部落缔结成了共同抵御后金的同盟。对于明朝而言，此举意义重大，因为从地理位置看，漠南蒙古位于后金右翼，对后金进入辽沈地区有牵制的作用。
这一点也被努尔哈赤一眼看出，欲攻打明王朝，必首先征服漠南蒙古各部，以扫除后顾之忧。随后努尔哈赤利用漠南蒙古各部的分裂和内讧，采取以武力征伐和征抚并用的措施，先后逐一征服漠南蒙古。
在征伐和征抚过程中，对漠南蒙古的科尔沁部，努尔哈赤采取了征抚政策。在努尔哈赤的努力下，科尔沁部最终撤兵并与努尔哈赤以婚姻结盟。1612年正月，科尔沁蒙古贝勒明安不惜悔婚，将女儿送与努尔哈赤大宴成婚。这件事的意义在于，努尔哈赤不仅扫除了攻打明朝的一个障碍，还为征抚蒙古各部开了一个好头。因为明安贝勒是蒙古王公中第一个与建州联姻的人，这也使得科尔沁蒙古更倾向建州女真。
