谁都有过年轻向上的岁月，元稹早年也曾经意气风发过。左拾遗是唐朝的谏官，可巧的是，像杜甫等不少着名诗人都当过这个看上去可有可无的官，而且都在这个职位上倒了霉。可见文人往往拿鸡毛当令箭，元稹在当时也犯了同样的毛病，从上任开始，他就接二连三地批评朝政，一直搞到宰相大人心情非常不愉快，把他打发到地方上才了事。
然而，元稹还不服气，不久后他担任纪检干部，抓住剑南东川节度使的腐败问题一查到底，一口气掀翻了7个地市级干部，成为轰动一时的大案，元稹本人也大出风头。可是谁没几个哥们儿啊，这下元稹开罪了一堆掌权官僚，为以后的倒霉埋下了祸根。
元稹正在兴头上，再接再厉又在山西查处了一件腐败大案，又有一串干部因此落马。此后没多久他就被调离了原部门，这本是个小小警告，是让他少管闲事的意思。但在一年间，元稹先后揭发办理了十几件大案要案，反腐倡廉工作搞得有声有色，好像没想过很多人会为此感到不痛快。
很快他就开始倒霉了。元稹在回长安的路上投宿宾馆，半夜，着名实权派公公仇士良也大驾光临。仇士良一看，总统套房被元稹占了，就让他识相点把房间让出来。说让就让也太没面子了，元稹自然没有答应。一来二去地叫起了板，仇士良是牛惯了的，言语不合动手就打，元稹顿时吃了亏，脸上还挂了彩。
事情闹到长安，仇士良是权倾朝野的人物，当然不会有错，那元稹就一定不对了。这个时候，元稹大搞廉政工作时得罪的人纷纷出动落井下石了。调查结论是元稹举动有失官员体面，他再次被赶到地方上当了个小官吏。
白居易等一帮人都多次为元稹不平，但改变不了事情的结局。元稹因此树立了勇斗恶势力的光辉正直形象，不过他似乎不喜欢这种不实惠的荣誉，垂头丧气——元稹年轻冲动的时代到此结束。
仗势欺人，误了李贺终身
大约是吸取了以前的惨痛教训，元稹感受到了人脉的重要性，在贬谪期间很快就和太监崔潭峻拉上了关系。
崔潭峻回到长安后，把元稹的诗稿整理出来给皇帝老子看，皇帝一看就高兴了，这不就是歌坛新天王吗？元稹立刻被召回首都任职。借着崔潭峻的拉拢，元稹和一大帮太监都成了哥们儿，尤其和实权在握的魏弘简关系最铁。
那时，太监的势力已然形成，不但文武百官不在话下，连皇帝都被他们弄死了好几个。交上了这么一群好朋友，元稹的事业一帆风顺，最后做到了宰相。不过元稹出任宰相的消息一传出来，大家不是肃然起敬，而是争相当笑话讲，只因为他是太监捧起来的。
有一次，元稹的一群同僚在办公室里吃瓜，元稹来了，有一同仁就一面轰走停在瓜上的苍蝇，一面嚷嚷：“从哪来的东西，跑这里来了！”完全就是当面骂人，元稹也只能忍气吞声。
有传闻说，元稹曾经想结交当时已经名满天下的李贺，李贺见都懒得见他，还说什么“连个进士都没有考上的人，来见我干吗！”
李贺的老子叫晋肃，“晋”和进士的“进”同音。后来李贺准备参加进士考试的时候，憋了一肚子火的元稹找到了打击报复的良机，极力主张按照避讳的习俗，李贺没有资格考进士。古文宗师韩愈为此特意写了《讳辩》为李贺喊冤，但除了后来被作为模范作文收入《古文观止》外，没给李贺帮上什么忙，李贺生生为这事郁闷了一辈子。
