在重复利用道具上，曹操也做得不好。蒋干曾被重复利用了两次，两次均倒了大霉；利用汉献帝，“奉天子以令不臣”，看似重复利用率颇高，其实成本也不低，前后出现过许多血案，如镇压“玉带诏”反革命小集团，杀死汉献帝的伏皇后一家百余口，还“牺牲”了三个女儿的幸福。
这一点，曹操自己大概也是清楚的，当部下建议他行废立之事时，他不无遗憾地说：“苟天命在孤，孤为周文王矣。”唯一的一次有效重复利用，发生在大道具关羽身上，重复利用的结果，就是在华容道成功脱险。王安石有诗曰：“功名盖世知谁是，气力回天到此休。”曹操或许是个好导演。
