金日成到金正日西方和朝鲜对金正日的介绍当然是不同的。这个不同甚至从出生地就开始了。朝鲜官方的介绍说：“金正日同志1942年2月16日诞生在位于两江道三池渊郡的白头山密营”。甚至还说，当时，“一道双重的彩虹和一颗圣星宣告着他的到来。”而德语的维基百科中则说，他实际上是在苏联沙巴洛夫斯克附近的村庄弗佳茨科耶(Wjatskoje)出生的。当时，他的父母躲避日本军队来到了这个村庄。金正日当时登记在出生名册上的姓名是个俄罗斯名字“Juri Irsenowitsch Kim”(尤利。日成诺夫斯基。金)，把父亲金日成的姓名都放了进去，加上俄罗斯词根。朝鲜官方报导中只提到金正日的生母是“共产主义革命战士”“金正淑同志”。德语维基中说，金正日的生母在他童年时代就已去世，而他的继母对他“实施恐怖统治”，因为她希望自己亲生的孩子成为朝鲜帝国的接班人。
金正日得到全面培养和全面发展。大学时代(学政治经济学)，他就发表了许多论文，谈修正主义、工人阶级等，尤其值得注意的是一篇题为“重新查考三国统一问题”的历史论文。后来，他在政治上、军事上、经济上全面参政，对文学艺术也深感兴趣。当年让亿万中国观众落泪的电影“卖花姑娘”据称也是在他“积极指导”下完成并获奖的。1974年，金正日被正式宣布为金日成的接班人。为别于被称为“伟大领袖”的父亲金日成，他被称为“亲爱领袖”。还在金日成在世时，他已于1991年12月24日被任命为朝鲜人民军最高司令官。1994年金日成去世，他接管了朝鲜全部大权。1997年10月8日，被选举为朝鲜劳动党总书记。
