桑冲本姓李氏，原系山西太原府石州，即今日的山西离石县李家湾文水东都李大刚的侄儿，有关他父母的情况，以及怎么会随叔父去东都军队驻地的原因，已无详考，只知其年幼时，就被卖与山西榆次县人桑茂为义子，遂改姓桑氏。稍长，混迹无赖行列，成为无所事事的浪荡儿。
成化元年，即公元1465年，朱见深即位，是为明宪宗。就在这一年，桑冲听一个嫖友相告，家住大同府山阴县的谷才，善于男扮女装，以教授女子针线活计为名，暗行奸宿，淫游十八年，从未败事。桑冲闻说心动，就去大同府寻访，在南关居民王长家里找到了谷才，即拜他为师，专习淫骗妇女的伎俩。
