代王原来的王后生了四个儿子后不久去世。等到代王成为汉文帝后，原王后生的四个儿子也相继病死。这样，文帝即位不久，于前元元年，即公元前180年的春天册封窦氏为皇后，长子刘启立为太子，刘嫖封为馆陶长公主，幼子刘武先封为代王，后封为梁孝王。文帝去世后，景帝刘启即位。这时已经双目失明的窦皇后成了皇太后。窦太后溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。景帝对这个同胞手足也感情至深，不仅同辇进出，而且想传位于他。
初元三年，即公元前154年，当时还未立天子，在一次家宴上，景帝曾从容对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。”刘武口上辞谢，内心却很欢喜。窦太后听了也极高兴。皇太后又提出想以武为嗣，征求大臣意见。大臣们都反对，刘武继位之事失败。于是，她就转而支持刘彻登上了太子之位。其实，中国帝王史上，“太后现象”不容小视。所以，做了皇太后的窦氏，在皇帝的继承权上，是很有发言权的，而与王美人一条心的长公主正是窦太后的亲生女儿。而刘彻不仅是自己的的孙子，也是自己的外孙。
