2月17日晚,延安机关干部1000多人在中央礼堂举行晚会,欢迎伤愈返国的林彪和从前线回来的一二○师师长贺龙。许多人站在门外,等着看一眼抗战名将的风采。毛泽东和朱德都来了,主持会议的谢觉哉请林彪先讲话。林彪说该受欢迎的不是我,而是从前方归来的贺师长。林彪说:我们党的领导机关,不但应该是战争的堡垒,还要成为要塞。苏联的党能把俄国建设成一个强国,我国的建国条件强于苏联,我们应该建立世界更强大更幸福的国家。我们的党在正确的指导下,一步一步去做,才可以正确执行统一战线的任务。我们要忠于我们的民族,忠于我们的党,忠于我们的领袖。
毛泽东让林彪当“谈判大使”
毛泽东认为林彪具备多方面的才干,而不仅仅是军事天才。他在谈判方面还是很有作为的,不光是他有平型关大捷这块金字招牌,他还很有统战工作的口才。2月20日,毛泽东在给刘少奇、彭德怀的电报中专门赞扬林彪,说林彪返回延安时身体好了许多,唯尚须休养。他在兰州、西安的统战工作做得很好,与胡宗南诸人曾有深谈。据林彪说,国民党的统战工作很可开展,要我告你注意。
1941年皖南事变后,国共关系降到抗战以来最低点。在国内外舆论的压力下,1942年7月21日和8月14日,蒋介石两次约见周恩来,先提出派代表去延安谈判,后又说到西安约见毛泽东。周恩来分析:看不出蒋有何恶意,但为了毛主席的安全,还是不见好,由林彪为代表,到西安见蒋。毛泽东采纳了周恩来的建议,但仅隔一天,又改变了主意,他要亲自见蒋。周恩来认为时机不成熟,中央政治局决定先派林彪探探路再说。毛泽东再次电告周恩来,蒋到西安后,先派林彪去见,然后我去见,有益无害。周恩来第三次表示不同意,提议林彪不将话说死,看蒋的态度及要解决的问题,再定毛主席是否见蒋。
1942年9月14日林彪赴西安,10月7日到达重庆。一直到年底,在3个月的时间内,林彪在周恩来陪伴下与蒋介石会谈了两次。但因蒋不同意中共的主张,两次谈判都无果而终。
1943年6月,张治中正式通知周恩来,由于前方摩擦继续,情况不明,谈判须搁一搁。周恩来提出:林彪回延安,如果谈时可再来;他自己也拟回延安一趟;并希望蒋同林彪再见一次。6月7日,蒋介石第三次接见周恩来和林彪,表示允许周恩来回延安。这是自皖南事变两年半来,蒋第一次答应周恩来回延安。毛泽东接到周恩来的电报,指示他们速回,盼他们7月1日赶回延安,共商起草《七七宣言》事宜。