揭秘土星卫星外形怪异似飞碟之谜

　　欧空局的卡洛琳?波科(Carolyn Porco)说：“我们设想，要在光环环境中形成具有我们目前所见到那么大小的卫星，只有一种可能性。那就是从具有较大质量的残留内核开始，表面逐渐累积松散的光环物质，于是慢慢变大，最终形成卫星。”

　　通过这种方式，即使在非常靠近土星的位置上，同样可能形成一颗卫星。这样的结果便是产生出位于光环区的小卫星，其大小应当为其原始残留内核的两到三倍，外部包裹了一层疏松的冰质微粒。

　　去年在美国宇航局西南研究所进行的一项模拟研究显示，土星最初可能拥有数颗像土卫六(Titan)大小的卫星，但后来落入土星毁灭了。

　　当时，由于土星施加的潮汐变形作用，这些大卫星产生大量地热，导致外表冰雪融化，岩石物质下沉入地下深处。并且由于强烈的引潮力，其表面物质不断遭到剥蚀，散入太空。

　　来自西南研究所行星科学董事会的罗宾?卡耐普(Robin Canup)博士领导了这项研究，他说：“这项研究认为光环物质是原始的，它们和一些大卫星的毁灭几乎发生于同一时代。这就暗示，土星的光环，以及土星内侧，直到土卫三(Tethys)位置的一些卫星拥有相同的起源，标志着土卫六大小的几颗大卫星的最后岁月。”

　　那么，对于土卫十八和土卫十五的奇特外形又该如何理解呢?

　　科学家们猜测，答案就是吸积盘。这是宇宙中非常常见的现象，规模差异巨大。从行星吸积盘，到星系吸积盘。这个小内核也有自己的吸积盘，当这个吸积盘旋转时，离心力使中部的物质向外膨胀，并因此形成了一种蝶形的外观。

　　法国巴黎第七大学的塞巴斯蒂安?卡诺滋(Sebastien Charnoz)教授说：“我们的计算机模拟显示，当土星光环比较稀薄时，这种吸积过程将相当迅速，并沿着原始的土卫十八和土卫十五内核赤道形成吸积盘。”