□ 赢周刊记者 杨启蒙
尽管全球经济正在遭遇前所未有的寒冬，但依然挡不住“留学热”的爆炸式增长。虽然2008年度中国自费留学生的官方统计数字仍未公布，但专家普遍预测2008年中国自费留学生人数将有望突破20万大关，相比去年同期增长幅度将超过50%。
那么，哪些留学国家最受中国学生的青睐？根据澳际教育集团公布的《2008中国留学行业年度报告》显示，目前美国位居中国学生最青睐的留学国家首位，澳大利亚、英国和加拿大这几大老牌的留学国家则紧随其后，是中国学生选择出国留学的热门线路。
美国是中国留学生首选目的地
根据澳际集团今年1月进行的“留学第一站”调查分析数据统计显示，在近20个留学目的国中，咨询美国留学的人数比例高达35%以上，美国首当其冲地成为中国自费留学生的宠儿。专家表示，美国一流高等学府林立，大学教育以高度开放的姿态得天下英才而育之。同时，美国作为全球最大的经济体，在教育水平方面也是世界顶级水平，得到全球各国的认可。近年来，美国留学签证政策一再对中国学生放宽，加之国内高校毕业生就业难度的增加、美元对人民币汇率的降低及中国股市强劲增长等几大因素进一步刺激了人们赴美留学的需求。现在，美国高校对招收中国留学生表现出了比以往任何时候都高的热情。不论是耳熟能详的名牌大学，还是名不见经传的社区学院，甚至是尚不怎么了解的美国寄宿制高中都纷纷向中国学生敞开大门。
据美国国际教育协会的统计，2007～2008年度国际留学生为美国经济的复苏和吸引外资作出了巨大贡献，为美国带来了155亿多美元的学费及生活费收益。目前，教育出口产业已经成为美国经济的一个重要补充。同时，在金融危机的背景下，预计美国政府将会持续鼓励国际学生赴美留学。
据美国国际教育协会2008年11月的最新统计，2008年中国学生留学美国人数比上一年增加了13404人。美国大使馆相关人士透露，目前美国对中国留学生签证并没有限额，而据统计我国赴美留学的学生签证通过率一直平稳地保持在80%以上。作为中国学生留学的首选目的地，中国在美国接受高等教育的学生数量在2008年度已经达到8万多人，较2007年度增长了近20%。这个增长幅度远远高于2006～2007年度的8.2%。
留学澳洲中国学生看重长远发展
作为留学签证政策最为稳定、教育出口机制最为完善的国家，澳大利亚一直是中国学生求学和获取移民身份的首选国家。目前，澳大利亚是仅次于美国的最受中国学生欢迎的留学国家。越来越多的家庭认为，澳大利亚社会治安稳定、生活环境舒适并且有丰富的多元文化和很多就业的选择，非常适合低龄学生留学。
2008年是中国学生就业压力日趋严重的一年，由于前几年高校扩招带来的毕业人数的不断增大和就业岗位的有限，国内大学生个人发展前景面临远虑。在这种情况下，越来越多的学生将目光投向了海外。近两年很多赴澳大利亚求学的学生开始选择就读护士课程、教师培训课程和工程类课程等有就业优势的专业，尤其是TAFE课程。前几年，很多学生和家长并不看重TAFE课程的技术类文凭课程，它与留学海外的心理期望有很大落差，但由于其就业、移民及成本投入很低的优势，正在受到中国留学生的青睐。根据澳际教育集团从澳移民局获取的数据来看，2008年申请TAFE课程的学生的人数持续增长，这种增长还将延续到2009年。
从“留学第一站”关于学生在留学海外选择专业的比例上有数据显示，有60%的中国学生去澳洲留学会根据专业的移民利好程度来决定自己未来的目标，有35%的学生侧重于当地所学专业的实用性，5%根据毕业后就业前景来选择。总而言之，几乎是100%的中国学生选择去澳洲留学都愿意在毕业后留在当地工作或者移民当地。这可见澳大利亚在中国学生心目中的地位，更倾向于生活目标的追求和个人未来的全面及长远的发展。
美英澳加四大留学国家继续热门
作为老牌的高等教育含金量最高的国家之一，英国的教育出口一直也保持着稳固的增长和平稳成熟的发展态势。它作为中国第三大留学目的地，一直在众多学生心目中保持着优势地位。据英国总领事馆签证处统计，2007年中国赴英国留学申请人数达到2.3万人。2008年上半年签证申请人数比2007年同期增长了近50%。近来英镑汇率大幅下降，更加坚定了中国学生赴英留学的决心。不难预测2009年的申请人数还将有大幅攀升。
留学加拿大费用相比其他主要留学国家要稍显便宜，同时加拿大使馆签证政策多年来保持相对稳定，加上极具吸引力的移民政策并且具有临近美国等优势，都吸引了众多中国学子的目光。目前，赴加拿大留学生毕业后归国就业前景大大优于其他国家。调查显示，目前全国除了东北地区以外，华北、华东、华西和华南等地的留学消费者都将留学加拿大作为第四大留学首选国。
有专家分析说，美英澳加四个国家，不但有着自身稳固的高等教育的发展体制和成熟的教育出口市场，而且从这四大主流国家以往的教育输出和签证政策持续发展的记录来看，发生政策突变、负面报道和留学预警、恶性事件等几率非常低。正是由于政策稳定和机制完善等成熟的发展，这四大主流国家也让更多中国学生留学之路更为踏实稳定，也赢得了更多保守和稳健投资的中国家长们的信赖。
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