运20变身空中加油机：助力歼20突破第二岛链
军用运输机的主要任务是空运军事人员、散装货物（包括食品、医药和弹药等）、大型车辆（包括卡车、吉普车、装甲车、防空车和小型直升机等）、特大型车辆（包括坦克、大炮、工程和建筑设备、大型卡车和面包车、大型货运直升机）等。也是预警指挥、加油、电子对抗等特种作战飞机的空中载机平台。
到上世纪90年代，我国装备的最大运输机不过是最大起飞重量为60吨的运-8，并且数量也比较有限，其最大载重只有20吨左右。实际上这个指标指的还是散货，而不是单件武器装备，如运-8的单件最大空投重量就不足10吨。
现役大型军用运输机巡航速度一般可达600～900千米/小时，是陆上最快运输方式高铁时速的2-3倍，海上运输速度的20倍以上。我国南北直线距离达5500千米，东西长5000千米，战时大规模动用军用运输机可在最快时间向冲突地区增派人员和重装备，提高解放军持续作战能力，加快战役进程。和平时期则是对敌威慑的战略兵器。
随着中国军队未来承担的洲际性作战任务的增多，也十分需要中国运输航空兵具备在一定时间内将多个旅或师级作战编制快速机动运输至世界上任何敏感地区的能力。这样的巨大需求，是不可以长期依赖外购来获得的，如同美俄那样，中国必须具备自行研发各类大型军用运输机的能力，并且按照自己的所需，来确定装备的数量。
我国运8运输机
如果要满足这种需要，那么，至少也要装备上百架，才能满足近段时间的渴求。但远期来看，仅仅装备运-20还不够，未来中国还要继续研制更大型运载能力更强的超级大运输机（中国已准备采购安-124的D-18T发动机设计专利就是这方面的考虑），才能真正满足自己建设战略空军的实际需要！
此外，建设中国战略空军亟需的空中加油机、空中预警机、远程战略侦察机和电子战机以及特种任务载机等，均在等待完全国产的平台，而运-20就是最合适的载体。以中国空军现有的第三代重型战机数量来看，应该配备至少30架大型空中加油机，才能适应一场中等强度现代化战争的需要。
未来以国产运-20改装的大型军用加油机，可以实现为中国重型作战飞机加油的梦想。比如歼-11B、歼-16、苏-30以及未来的歼-20、歼-31等战机，执行远程轰炸任务的FBC-1“飞豹”和轰-6K等重型战机，只因为它们载油量大，中国至今还不能为其实现空中加油，一旦运-20的空中加油型号出现后，中国大型远程战机的作战范围就可以扩展至第二岛链以外。
我国第一架运20运输机
同时，目前中国空军仅有的4架“空警-2000”预警机也满足不了实际需要。日本空中自卫队规模不大，但是却拥有4架E-767大型战略预警机和13架E-2C预警机。因此，如果中国空军要满足需要，至少应该装备30架以上的大型预警机。特别是当前中国正在积极研发第三代新概念预警机，其目标是能够对付F-22这类的隐身战机，而这也要靠运-20这样的大型空中平台来支持。
可以说，运-20的试飞成功，使中国运输航空兵看到了装备国产大型运输机的希望。毫无疑问，该机今后可以大大提升中国人民解放军的跨区域作战能力，能让中国更快地应对各种紧急状况，更能确保本国公民在国外的人身安全。而且，像中国这样一个大国，大量扩充重型军用运输机的数量不仅仅是出于军事目的，同时也是对其全球影响力不断增长的新要求。
没有军用大飞机，就没有战略空军！大运不仅是一个运输的平台，它还可改装成加油机、反潜巡逻机、电子侦察机和预警机等多种机型，其技术也有助于研发国产战略轰炸机，因此，大运首飞对我国建立战略打击和机动能力是万里长征第一步，但中国距建成大空军的标准还很远，发展战略轰炸和支援力量仍有很长路要走。
