二十一世纪初，中国反潜能力开始提升。解放军海军的多任务水面舰艇装备了各种深水声纳、反潜鱼雷，其还列装了更多直升机。不过，在2005年列装052C型驱逐舰之前，解放军海军的舰艇还没有配备拖曳式声纳阵列。而且，中国依然缺少专用的反潜巡逻飞机。
现在，随着解放军海军在南海及东南活动的增加，其对反潜作战的需求也日益增长。北京在舰艇、巡逻机、直升机以及装备等方面的不足，意味着反潜作战能力并不能实时覆盖所有地区。即便是在覆盖范围内的地区，其反潜作战能力也不够先进或强大。虽然解放军海军的反潜能力足以应对越南或台湾等较弱的国家或地区，但其仍然缺乏在深水或公海活动的能力。解放军海军无力反制美国核潜艇，甚至是日本等国拥有的先进柴电潜艇。
中国军事战略包括阻止外军干预的内容。中国已经发展了防空及反水面作战能力来支持这一战略。不过，其反潜作战能力仍然无法追赶或摧毁敌方先进潜艇，例如来自美国的潜艇。美国多任务潜艇上配备的鱼雷对美国水面行动及两栖登陆部队构成了严重威胁，而其巡航导弹则能够攻击中国岸上目标。为了弥补这个关键的弱点，北京正在使其解放军海军具备阻止或妨碍美国驰援其太平洋盟国的任何举动的能力。不过，尽管这一努力包括打造先进的防空中反舰防御能力，但中国至今依然无力反制美国核潜艇。
美军核潜艇
美国潜艇并未中国安全面临的唯一威胁。韩国、日本、马来西亚以及越南都在发展或部署大量先进柴电潜艇，其中包括配备不依赖空气推进系统的潜艇——这种潜艇能够长期在水下潜航。随着这些国家潜艇力量的提升，在最有可能发生的冲突中，中国就需要同时面临多个潜艇威胁，因此提升反潜作战能力已经成为中国的重中之重。
美军核潜艇
除了在西太平洋可能发生的潜在冲突外，对于中国维持关键核威慑能力而言，反潜作战能力也是至关重要的。在这种情况下，美国核攻击型潜艇能够定位并摧毁俄罗斯及中国核弹道导弹潜艇。对于确保中国“核三位一体”中的海基核力量完好无损而言，在港口、咽喉要道以及作战地区维持强有力的反潜作战能力是及其重要的。
