本月早些时候，双方同意尽早启动海上联络机制，以便日中防卫部门负责人能在紧急时刻通过热线进行交流。日方为落实事务层面的最后工作，已要求尽早开始磋商。
美国媒体11月24日发表题为《据说中国正在有争议水域建飞机跑道区域》的报道称，分析人士称，中国在南沙群岛的永暑礁进行的大规模填海造陆项目将使其有能力在那里起降军用飞机，这样中国就将力量扩展到了有争议的南中国海。
今年中国一直在南沙群岛扩大势力范围，向礁石和浅滩运送砂土，并建造了至少三个新岛屿，这些岛屿可以作为中国的监视基地以及海军舰船的补给站。在永暑礁修建飞机跑道的计划最有可能是为了起降军用飞机，从而监视中国将来可能在该地区设立的防空识别区，华盛顿的战略与国际问题研究中心的亚洲问题专家邦妮·格拉泽如是说。
“我认为中国这是为了建立防空识别区，”格拉泽说，“要设立防空识别区，他们就必须有能力监视空域。为了做到这一点，可能需要不止一条跑道。”
西方官员也在讨论中国是不是很快就会宣布在南中国海设立防空识别区。大多数分析人士认为中国不会很快宣布。但他们说，中国正在做准备——比如将小礁石扩建成能承载大型建筑和监视设备的岛屿——以便使中国海军和空军有能力在远离大陆的地方执行防空识别区任务。麻省理工学院政治学副教授泰勒·弗拉维尔说，新的卫星图像显示，中国在其扩建岛屿上的飞机跑道将能比菲律宾占领的南沙岛屿上的跑道起降更先进的飞机。菲律宾的那条跑道只能起降螺旋桨飞机。
