1974年，地处西北兰州的五院510所在国内率先开始离子电推进系统研究，和美苏等欧洲国家“同时起步”，然而因为研究成果已超越了中国当时航天工程的现实需要，这项研究从1987年之后处于停止状态长达10年左右。直到20世纪90年代，中国开始发展大容量卫星平台，该所的电推进系统研究进入了“追赶时代”。2013年12月25日开始，510所启动电推进系统在地面开展模拟外太空工作的1：1寿命与可靠性试验，截至2014年1月2日成功完成试验。
张伟文等科研人员透露，预计2015年底，搭载着上述电推进系统的我国新型通信卫星将待命出发。以此为起点，510所研制的电推进系统将在我国航天器上全面应用，这将大大提升我国通信卫星系列平台、深空探测航天器、重力场测量卫星等的整体技术水平及性能，进一步增强我国商业卫星的国际市场竞争力。
