在21世纪的第一场战争——伊拉克战争中，手榴弹这种形小体轻的传统装备再次走上战场，引起许多研究武器装备尤其是研究轻武器的人所关注。2003年3月22日，4名美国侦察兵在伊拉克中部执行任务时遭到对方手榴弹攻击，全部丧生;3月23日，驻扎在宾夕法尼亚营地的美军第101空降师第1旅指挥部遭遇了1名“行动怪异”的美国士兵的手榴弹袭击，该士兵趁夜间向营地帐篷内投掷了2枚手榴弹，还开了枪，造成2名士兵死亡，15人受伤。
手榴弹在伊拉克战争中发挥如此大的作用，与手榴弹的特点密不可分。它在结构性能、操作使用、战术应用等方面具有许多其他武器所没有的优势，从而能够适应现代战争。首先，手榴弹由弹体与引信两部分构成。其形体小，与一些高技术武器装备相比，零部件结构形状相对简单，应用的电子元器件较少，加工材料较少，通过战前动员容易大量生产，满足作战需要。其次，手榴弹的操作十分简便。以我国的抗日战争为例，广大民众都能很快掌握手榴弹的使用方法(那时手榴弹俗称“手雷”)。迄今为止，手榴弹仍沿用拉环式设计及翻板击针的发火方式。
