高超音速武器的研发始于上世纪50年代。时至今日，有近10个国家进行高超音速技术的研究，包括美国、俄罗斯、法国、澳大利亚、德国、英国、印度等，其中美国投入最大，技术成果最突出。
当前，在美国国防部高级研究计划局赞助的高超音速武器项目中，SR—72高超音速飞机最具科幻色彩。由洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”推出的SR—72飞机，飞行速度可达6倍音速。这种被称为“新一代间谍”的飞机可能为无人驾驶飞机，主要被用于执行侦察任务。但是，SR—72也可将飞机上的传感器变换成武器，从而具备一定的攻击能力。
新一代的间谍飞机融合了速度、高度和隐身优势，因此可以不受地空导弹的威胁。美国专家劳恩·汤普森指出：“新型间谍飞机的特性将会对卫星侦察做出补充。如果美国的侦察卫星失效，那么，新型间谍飞机将会迅速赶往感兴趣的地区，代替卫星进行持续的侦察监视。”
