其实早在1960年，时任美国海军上尉唐·华尔什和瑞士人亚格斯·皮卡德就曾乘坐“曲斯特号”下潜到马里亚纳海沟“挑战者深渊”的底部，创造了10916米的深度纪录。但令人遗憾的是，他们只待了20分钟，由于潜水器卷起了海床上的大量泥沙，两人几乎什么都没看到，甚至连一张照片也没有留下，更没有取到任何海底样品。人们只能凭借仪表的记录，承认他们曾经到达过这一深度。
除卡梅隆之外，美国探险家史蒂夫·福斯特在2005年就委托一家公司帮他设计制造能到达全海深(11000米)的两艘“深海飞行挑战者号”载人潜水器。由于福斯特在2007年9月驾机探险过程中意外身亡，“深海飞行挑战者号”的设计制造工作也由于资金中断而停滞过一段时间。2010年，另一位探险家克里斯·威尔士获得英国实业巨头理查德·布兰森的资金支持，使得该项目又得以继续。他们两人原计划在2011年冲刺“挑战者深渊”，但由于下潜过程中出现故障而未能如愿。按照计划，他们将于今年再次发起冲击。
“蛟龙号”下一步是否会不再满足之前的设计水深，朝着1万米冲击呢?徐芑南给出了否定答案：“我们最大设计深度就是7000米级。”
