据英国《飞行国际》8月31日报道 今年早些时候，在土耳其因斯里克空军基地起飞的一架洛克希德马丁公司的C-5运输机吸入了一群不幸的鹳鸟，对于有四个发动机的C-5来说，其中一个发动机吸入鸟类是一件再平常不过的事情，剩余的三个发动机仍能够保证把飞机安全的带回基地。但是，这次事件不经意间却给洛克希德公司带来了高达117亿美元的收益。
当鹳鸟被吸入发动机舱时，机组成员感受到了一种“轻微的振动”。发动机推力迅速降到了理论值之下，机组成员本以为会熄火，但是发动机虽然受损了却并没有停车。“它仍然一直在产生推力”，克里·达蒙上校感到非常惊奇，他是位于美国特拉华州多佛空军基地的一名C-5运输机的飞行员。
12个月之前，首架进行了发动机换装和加固的C-5M开始执行任务。土耳其的这次鸟撞事件就发生在前三架改装的C-5M中。它们采用了四台通用电气的CF6-80C2发动机，替换下了原有的GE TF39发动机。
多佛空军基地C-5M运输机综合办公室的主管迈克尔·塞莫上校说，“我们的机身没有问题，但是在发动机上却显得不足，现在我们终于有了一款能够和机身性能匹配的发动机了”。自从它登场以来，新的C-5M机队就很快受到了飞行员和地面维护人员的赞许。
通常情况下一些新的设计需要等上许多年才能运用于实战领域，但C-5M却很快被接受了。在其执行任务的第一年，C-5M打破了41项飞行记录，并承担了向阿富汗运送装备和部队的任务，最近的一次任务直到上个月才结束。
C-5运输机在41年前就已经投入空运，现在它正在焕发第二次活力。59架老一代的C-5A由于经常需要维护和修理而难以获得任务。49架25年前改造的C-5B可靠性虽然提高，但是其出勤率仍然只有35%。
导致C-5运输机低可靠性的关键因素就是TF39发动机。它是第一代涡扇发动机，在上世纪60年代代表了推进技术的跳跃式发展，但是如今却已经落伍了。美国空军官员抱怨说TF39发动机每1000飞行小时就需要进行一次大修。而如今先进发动机的维修时间间隔比它最少高出一个数量级。
近来，2架C-5M已经完成了22次从罗塔和西班牙飞往阿富汗的任务，运送了一个作战旅将近一半的装备，表现出了良好的可靠性，仅仅只有一次任务由于维护问题而有所延误。同样的任务则需要8架C-5A或C-5B来完成，尽管是C-5M的四倍，但是它们的单次货运能力仍然要少于C-5M。
如此的性能使人们重新认识C-5运输机。C-5是目前为止美国空军最大的运输机，能比波音的C-17多装载50吨的有效载荷。C-5还是唯一一种能装载陆军74吨移动铰桥的飞机，但是自从1969年服役以来就饱受可靠性问题的制约。到目前为止，C-5M表现出了良好的装载性能和较低的维修负担。
多佛空军基地飞行标准评估的主管马特耶格上校说，“C-5M使其比设计时设想的要好得多”。
替换问题不断的TF39发动机是C-5最好的改进，但是C-5M还进行了其它70多项的性能改进。它们中的许多可能不为人知，但是维护人员却能深刻的感受到。
对于C-5A/B来说，维修飞机上的车轮固定装置要花费数小时的时间，维修工人甚至需要拔出24个固定装置来寻找到底是哪一对坏了。尽管它是一种简单的维修工作，但是通常在完成前“会花去工作人员所有的休息时间”，甚至还会导致较长的延迟。
C-5M的数字式诊断系统能够告诉维修人员损坏的固定装置的确切位置。“在C-5B上要花费至少6个小时”，达蒙说，“但是在C-5M上，你能一眼就看到”。或许最显而易见的改进在于C-5M在货舱内采用了一种全新的荧光照明系统，“而C-5B只在货舱内有少量照明灯”。下一阶段的工作是升级余下的49架C-5B，其首架将在10月1日前交付。
与此同时，美国空军正在努力实现其战略运输机机队装载能力的扩大。美国空军已采用波音的C-17来替换其270架洛克希德的C-141。包含国会于2007年通过追加的43架C-17运输机，美国空军的C-17运输机已达222架(其中的一架于8月初坠毁)。尽管C-17机队的规模要小一些，但是其运载能力要两倍于C-141机队。除此之外，美国空军仍将继续租借安东诺夫的安-124飞机。
根据美国空军的统计，111架C-5和222架C-17运输机具备提供每天3600万吨公里的运输能力，但是现役能力最大只能达到3270万吨公里每天。为了平衡机队，美国空军打算在明年退役17架C-5A并在2012财年再退役5架，这将超过现有C-5A机队的三分之一。但是到目前为止，国会却很难同意让C-5A退役，否则某些基地就失去了存在的意义，诸如马萨诸塞州的韦斯托夫空军基地。
C-5M的优良性能会使这种争论变得更加复杂。在2007年，美国空军决定通过发动机更换和可靠性升级计划(RERP)来升级原有的C-5A机队，但是会导致成本增加58%。这种成本的大幅上升有点类似于C-5运输机的航电现代化升级，这一升级能够保证机队在受限空域正常工作，并且是RERP升级计划的先决条件。(中国航空工业发展研究中心 俞笑)
