中国"战鹰"无人攻击机采用前略翼布局方案
无人驾驶飞机(UAV)已经成为现代军事航空装备发展的重点之一，而能够实现侦察和攻击功能的无人作战航空器(UCAV)的兴起，则实现了无人机平台由侦察兵向战士的转变，其在技术和战术上的发展必将改变未来空中作战体系的构成。2008年珠海航展上，国产无人机虽然仍以传统的概念机和模型为主，但是展出的众多型号中却出现了一些特殊成员，这就是首次出现的武装无人机。
有人驾驶战术侦察机在现代战场上面临越来越严重的生存危机。国内外战术侦察机大都在作战飞机基础上进行改进设计，常规战术侦察机应用的有限性和危险性难以满足现代战争的要求，这促进了无人侦察机的快速发展。现代军用无人机等同于机动灵活、目光敏锐和不知畏惧的优秀侦察兵，在战争中可以芟挥其他侦察手段所难以达到的效果。无人机的广泛装备可以为地面部队提供前所未有的情报支持，如果陆军每个团甚至营可以得到无人机的支援，那么将可以清晰、准确地知道自己身边敌人的动向与实力，能够按照最好的战术方法，最有效地使用自己的力量来发挥最大效果。战略无人侦察机则可以在空中进行连续数十小时的长距离飞行，一举克服了人体承受极限对侦察机长航时的限制。
国产"战鹰"无人攻击机进气道特写
无人机作为侦察和监视平台的应用，明显改善了空中侦察的条件。但是，单纯的侦察只能让军队知道敌人在干什么，根据获得的信息进行反应则需要其他作战平台的配合。侦察机从发现目标到进行攻击之间必然有一定的过程，期间很容易导致目标脱离原始位置，导致攻击失败。现代战场上，常规的“侦察一召唤一攻击”方式早已力不从心。现代战争非常强调对目标搜索和攻击之间作战流程的无缝连接，无人侦察机现在已经开始逐步取代常规侦察机。可是，单纯的侦察无人机却难以保证 “搜索一攻击”的连续性，为此发展的无人作战平台就是对常规侦察无人机功能的扩展。
美国X-47B无人攻击机
美国武装无人机的发展和战术应用
美国空军在越南战争期间就试验性地在“火蜂”无人机上挂载了AGM一65导弹，试图为其提供攻击能力。但是，因为当时在数据传送和目标识别定位方面存在不足，无人机的反应速度和即时攻击能力并没有满足实用条件。现代无人机依靠数据链组成的实时双向通讯系统和卫星通讯的实用化，已经能够使地面操纵人员实时观察到其传感器所获得的信息，并且能够通过地面控制的方式引导无人机对目标攻击。美国在伊拉克和阿富汗的军事行动中广泛应用无人机的打击能力，通过对目标区域持续的监视和对目标的定点攻击杀伤重要目标。动用大量人员和装备搜捕都无可奈何的对手，经常被无人机所消灭。
