2016年前瞻
外交上，美国等国将继续炒作南海“军事化”问题，在单边及多边场合敦促中国信守所谓“非军事化”的承诺，并继续兜售其“三不”冻结倡议，以期在大环境上对我进行规制。除频繁向中国直接施加压力外，美国必然还会继续鼓动东盟内部在南海问题上对中国形成统一立场，推动菲律宾等国的联合，鼓动区域外力量日本、澳大利亚、印度甚至是欧盟加大介入。美国还妄图构建针对中国的多边安全机制如联合巡逻等，包括在东盟内部推动美国-东盟版的“南海行为准则”，以求彻底对中国进行孤立。伴随美国“大选季”的临近，美国政府在南海问题上的态度只会更加强硬。
中日总体关系有望延续缓和势头，然而日本始终没有放弃通过炒作东海、南海问题获得更多筹码的打算，而且为给国内“修宪”造势，安倍也需要在外交上维持一个较为紧张的形势。
美国B52轰炸机
法理上，中国南海法理保卫战已进入关键期。2016年仲裁庭将就所谓“南海仲裁案”做出最终裁决。当然，这种裁决并没有强制约束力，美菲等国也不可能寄希望中国接受，他们的目的无非是想通过仲裁，推动国际上在岛礁性质、断续线等法理问题上形成不利于中国的定论，从而掏空中国在南海的主权及主权权益。
而无论仲裁最终结果如何，美菲一定会借机利用，加大在舆论上对中国的抹黑力度；若结果不利于中国，越南、马来西亚等国即便不乘机发起新的针对中国的诉讼，也可能在舆论和法理上进行渲染。
“消耗策略”延迟东亚海上权力转移
二是美日等大国针对中国的海洋战略调整日渐清晰，亚太大国间的海权竞争正日益超越海洋争端，成为东亚近海的主要矛盾。
中国南海造岛现场
近年来，随着中美亚太实力差距的快速缩小，美国战略焦虑感日益强烈。从2013年下半年开始，美国即开始酝酿制订更为清晰的对华海洋政策，截至目前，美国已基本上完成了战略设计，在2015年发布的《国家安全战略》、《21世纪海上力量合作战略》、《亚太海上安全战略》等重量级战略文件中，都异口同声地提及涉华海洋争端特别是东海、南海问题，片面指责中国的维权行动，并大幅强调中国所谓“反介入”能力在西太平洋对美国构成的军事挑战和威胁。
实际上，中国已被美国战略界认定为最大的海上威胁，所谓“岛礁扩建改变现状”不过是美国行动的托辞，无论有无岛礁扩建工程，有无航行自由问题，美国都会不断加大针对中国的各种行动。
日本虽然有意缓解与中国在钓鱼岛问题上的对峙，在东海现场也保持着谨慎和克制，但在战略上，日本与中国的较劲却在继续升级。安倍内阁借口所谓“中国海上扩张”和“中国海上威胁”，在军事正常化方面已取得实质性进展，强行通过新安保法案，利用“重要影响事态”、“存立危机事态”和“灰色地带事态”三个核心概念，全面颠覆了原有的安保体制，在制度上彻底摆脱了和平宪法和国会在动武问题上的牵制和掣肘。
可以确定的是，从战略到行动，美日都已将中国设定为海上的最大战略竞争对手。
当然，在目前的地缘格局及时代背景下，这种海权竞争仍主要将会以非战争的博弈方式进行。美国和日本都不太可能寄希望通过战争阻止中国的行动。
综合近期美国的官方表态、智库研究成果、具体行动等情况，美国主要意图是要在东亚近海与中国长期“消耗下去”，利用东海、南海问题消耗中国的各类资源，延缓或迟滞东亚海上权力转移的进程。
“消耗策略”的重点是通过军事、政治、外交、国际法甚至经济等手段提高中国维权行动的成本，而非直接阻止中国在南海的维权行动。包括“航行自由”（FON）宣示在内军事行动的目的在于威慑并策应外交、法理斗争，而非直接用武力迫使中国屈服。随着中国继续进行维权，美国将继续加大筹码，这种维权与维霸之间的矛盾将会更为激烈。
