外媒称，在冷战和太空竞赛的高峰期，美国五角大楼曾启动一项在地球轨道安插间谍的危险计划。这项计划的细节直到现在才浮出水面。
细节浮出水面
据美国《新闻周刊》网站10月31日报道，20世纪60年代末，美国空军曾接近于打造出一个间谍航天器——这种航天器能够拍摄出空前详细的苏联照片。
但这种航天器并不是一颗普通的卫星。它非常大，从上到下共长72英尺（1英尺约合0.3048米——本网注），而且造这么大有着充足的理由。正如它的名字“载人轨道实验室”（MOL）所示，它被设计用于搭载两名军事宇航员。在用时40天的绕地球轨道飞行期间，两名宇航员将生活在航天器里，把航天器上巨大的高倍望远镜和尖端雷达对准下面的目标。
体型庞大且配备最新技术的“载人轨道实验室”原本会成为太空时代的一个奇迹，但它也是一个外交梦魇，因为官员们担心它可能引发苏联的强烈反应。而且，它造价高昂。到1969年尼克松总统最终取消“载人轨道实验室”计划时，它已经花掉了超过15亿美元——相当于现在的100亿美元——而且将在多年时间里占据美国空军17%的年度研发预算。
间谍飞行器
报道称，“载人轨道实验室”从来就不是一个真正高度保密的计划。时任美国国防部长罗伯特·麦克纳马拉曾在1963年12月公开宣布启动该计划。但这个空间站的尖端程度——以及官员们对于它可能打破冷战均势的担心程度——在2015年10月之前都不为人所知。今年10月，负责“载人轨道实验室”望远镜及其他专用设备的美国国家侦察局（NRO）解密了825份与其研发工作相关的官方文件。
缘起太空竞赛
据报道，“载人轨道实验室”项目可以追溯到20世纪50年代末。当时，美国和苏联正在展开激烈的太空竞赛。1957年10月，苏联发射了世界上第一颗人造卫星“伴侣”号。1958年1月，美国将自己的第一颗卫星送入地球轨道。同年4月23日，美国空军研究所二把手H·A·布希准将在国会就美国太空能力的未来进行了说明。
布希解释说，“望远镜和拍摄技术革命取得的巨大进展”可能很快就能应用于卫星。他说：“尚未被普遍认识到的是从500英里外的轨道上所能分辨出的细节程度。只要一个直径40英寸的望远镜，估计就能够发现地球上2英尺见方的物体。”
但布希说，这里面有个难题——航天器上需要有人。他说：“就连决定侦察哪个地区也是个很难解决的问题。而且，如果交给机器设备的话，与由情报人员直接负责相比，完成有用的搜寻和仔细察看的可能性要小得多，因为情报人员能够即时运用怀疑、比较、推理等能力。”
间谍飞行器
报道称，1961年4月，苏联首次将人送入太空。美国紧随其后，在几周后将宇航员送入地球轨道。两年之后，“载人轨道实验室”项目启动，由空军负责航天器本身的相关工作，航天器上的间谍设备则由秘密机构国家侦察局暗中负责。五角大楼当时希望在1967年之前将“载人轨道实验室”送入地球轨道。
“载人轨道实验室”的设计方案很快成形。它基本上被设计为一个直径10英尺的加压舱，靠太阳能和燃料电池提供动力，由“大力神”运载火箭送入近地轨道。在绕地球飞行一个多月后，“载人轨道实验室”的供给将所剩无几，两名宇航员将收拾好胶片和资料，进入返回舱重返地球。“载人轨道实验室”的主体将另行坠落。美国空军“载人轨道实验室”操作手册解释说：“在完成飞行或取消升空时，应使实验室航天器坠入海洋，以免危及情报信息。”
美国空军将该项目描述成一项宏伟的科学计划，淡化了“载人轨道实验室”的军事使命。美国空军部副部长布罗克韦·麦克米伦在1964年给手下一名将领的信中写道：“与侦察相关的实验将试图确定的是，在适当的帮助下，人类是否能够将设备的瞄准精度控制在1/2英里之内，通过调整将影像位移控制在0.2%以内并精确聚焦（如果有必要的话）。这些目标将被归为‘机密’军事安全级别。”
