18世纪以来，美国海军通 常会给大多数大型军舰配备几名海军陆战队员。这些海军陆战队员习惯手拿步枪、与派遣上岸的水兵一起行动，并提供一些步兵作战的专业意见。但日本很快就发 现，有必要在中国沿海利用军舰登陆部队，在上世纪二三十年代尤为如此。派水兵登陆效果很好，因为日本水兵接受过步兵作战训练，还学过驾船技术。但到上世纪 30年代初，海军将领们对不断抽掉水兵去处置岸上紧急情况感到不耐烦了，他们决定做出改变。“海军特种登陆部队”应运而生。这支部队由训练有素、配有岸上 作战装备的水兵组成。
“海军特种登陆部队”组成多个人数庞大的作战营(有1000至2000名士兵)，并配有各式各样的武器。按照有关命 令，日本4大海军基地(吴港基地、舞鹤基地、佐世保基地和横须贺基地)均须组建至少一支此类部队。此外还有多种类型的海军特种地面作战部队。
“珍珠港”事 件后，“海军特种登陆部队”充当起日本在南太平洋和中太平洋攻势的急先锋。该部队攻占过多座美属岛屿。在与陆军部队配合下，“海军特种登陆部队”还参与进 攻印度尼西亚和拉包尔(所罗门群岛和澳大利亚以北的大型海军基地)。一个主要区别是，“海军特种登陆部队”在受训和装备上不是为了对固若金汤的海滩实施登 陆作战。那是美国海军陆战队的一项专长。
