经过填海造陆，原来2.13平方公里的永兴岛实际面积已达到2.6平方公里。现有机场跑道，即是填海造陆的成果。
目前岛上公路设施比较完善，已建成北京路、海南路、宣德路、永兴路、永乐路5条主要道路，部分路段仍在扩建中。北京路1号是三沙市委、市政府等机关所在地。
几年来，三沙市的各项基础设施有了极大的改善，崭新的市人民医院已经建成，中国移动、中国电信和中国联通的手机信号已覆盖永兴岛、琛航岛等岛屿及其附近海域。鉴于岛内后勤补给，特别是住宿仍是棘手问题，三沙市政府及相关事业单位目前在岛内多采取轮值制度，即在岛上留有少量工作人员值班，大部分员工仍在海口等地工作。
除部队招待所外，岛上仅有一座西沙宾馆可以提供临时居住，许多岛上工作人员多居住在工作的大楼内，即一楼办公，二楼三楼作为宿舍。为解决岛上人口的住宿问题，岛上有多幢居民住宅楼正在施工中。在渔民村附近，也有正在盖的楼房。岛上渔民多居住在部队遗留的平房或自己搭建的各种小木棚内，居住条件比较简陋。
在永兴岛上，最常见的交通工具是能乘坐多人的电瓶车。岛上供油比较紧张，主要供给部队，一般政府机构通勤、百姓出行多使用电瓶车。岛上供电网络已初步形成，包括柴油发电和太阳能发电项目。
北京路上的三沙市电信局，摄于2013年7月
行走在永兴岛上，很容易便能发现“军事重地”的牌子，提示人们“未经批准严禁进入”或“严禁拍摄、摄像和测绘”。驻岛部队会定期进行实弹演习。南航雷达站一名士官说，南海上空有多条重要国际航线，每天有数百架次的飞机飞过，近年来，只要天气晴好，美国侦察机必定出动，在南海公海海域上空巡逻，为此，他们要进行不间断的监测，做各种分辨。
一名驻岛已有9年的士官很有信心地说：“三沙建市，意味着中国政府加强了在南海的战略部署，所以我们战备更为严格，肩上的责任也更重。不同于寻常兵种的‘养兵千日，用兵一时’，对于雷达兵而言，随时随地都在战斗。”
地理位置上，三沙市东面是菲律宾，西面是越南，南接印度尼西亚、文莱等国。2014年6月，民兵就乘坐海监的冲锋舟驱赶进入中国海域的越南渔船。“过去，中国政府会把非法侵入我们领海的越南渔船直接抓到永兴岛上进行关押。
中国三沙市政府大楼
最近，在多数情况下，改为驱赶为主。”另有渔民透露：“我觉得有时进入中国领海的并非越南渔民，其中有人穿着皮鞋，却打扮成渔民样子，渔民怎么会穿着皮鞋捕鱼呢?”
三沙建市更大程度上是起象征和法理意义，宣示我们在南海的主权，但希望靠此一劳永逸地解决南海争端带来的各种挑战是不现实的。三沙市政府的功能和权限，还是以发展西沙群岛地区经济和海洋保护为主，主权维护更多是中央层面的决策。
针对越南渔船频繁侵入中国海域进行骚扰，吴世存表示，部分侵入渔船有一定的越南政府背景。此前，中国政府将对方船只和人员带回扣押，但越南政府并不派人前来担保也不支付罚金，反致中方被动，耗费人力、物力和财力，如今以驱赶为主，也是一种更为低耗、更为合理的选择。
