海上阅兵又称观舰式，是海军在国家重大节日或海军纪念日期间进行的观舰操演活动，也是许多国家阅兵的一个重要组成部分。它在展现国家海上实力、增进各国间军事交流等方面起着特别重要的作用，且越来越受到各国海军的高度重视。
通常情况下，海上阅兵分为阅兵式和分列式。举行阅兵式时，受检阅的舰船在固定泊位整齐排列，检阅舰则搭载着本国领导人和海军将领以及受邀的别国宾客依次检阅。分列式又称为码头校阅式，受阅舰艇编队以一定顺序从码头的检阅台前驶过。
一般而言，举行大型海上阅兵式之前要进行繁杂的准备工作，既要考虑技术性问题，也要考虑一些礼仪和外交问题。
由于邀请外国军舰参加海上阅兵目前已成为一种趋势，因此，确定众多舰艇的泊位和活动区域，这既要参照国际惯例，还要考虑个别国家的特殊要求和本国国情。
主办方准备相应的油料和后勤物资，必要时还要从参阅国运来。受阅舰艇也将按照阅兵计划进行相应的训练。此外，本国国家元首和军方领导人搭乘的检阅舰也会费尽思量。
