太平天国（1850至1864年）
第一次鸦片战争的失利引发了太平天国运动。太平天国是一个由非正统的中国基督徒形成的组织，该组织的领导者是一名自称为“耶稣弟弟”的男子。该组织寻求在地球上建立一个乌托邦式的天国，数百万太平天国成员发起反政府叛乱。叛乱最终被镇压，但在此之前双方共损失2000万人，不仅因为战争，还因为与冲突有关的饥饿、疾病以及犯罪。为了帮助大家更好地感受这个数字，我可以告诉各位——目前纽约州的人口就有约2000万。这段历史为什么重要？西方对宗教的态度是在宗教改革后，由欧洲的宗教战争的经历塑造的。在数个世纪残酷的宗派暴力活动后，西方人开始认识到宗教自由和包容的重要性。约翰·洛克（1632至1704年）对美国的政治哲学有着重要的影响。他在《论宗教宽容》中对西方对宗教的这种看法进行了典范性表述。
相比之下，太平天国却让中国领教了允许宗教运动发展壮大的危险。结果，西方人认为这是对基本人权的侵犯，而很多中国人却认为这是一种阻止可能变得极为危险的运动的合法举措。
太平天国运动影视照
第二次中日战争（日本全面侵华战争）（1937至1945年）
虽然日本与现代西方的第一次接触与中国一样具有灾难性，但日本能够以快速的近现代化作为回应。中国和日本的回应方式不同的原因是复杂的，但却包括这样一个事实，那就是在日本，近现代化被描述为“恢复”反对幕府将军的明治天皇的权威，而不是大规模地推翻社会等级。张戎所著的非常易读的《慈禧: 开启现代中国的皇太后》一书探讨了中国近现代化的努力。
在世纪之交之前，日本就已经拥有近代化的陆军和海军，这令日本能够在第一次中日战争（甲午战争，1894至1895年）中轻而易举地击败中国。作为这场冲突的结果，台湾被割让给日本。日本后来通过在日俄战争（1904至1905年）中获胜，赢得了西方大国的尊重。日俄战争令日本控制了中国东北。
资料图片：七七事变中，在卢沟桥警戒的中国守军。
在一战结束的时候，作为参加协约国一方作战的奖励，日本在中国山东得到了德国之前所享受的特殊的经济和政治特权。中国也在协约国一方作战，并得到承诺称德国的特权将被完全撤销，因此中国理所当然地感到愤怒。日本最终在1937年挑起全面侵华战争。
这段历史现在为什么重要？在中国，在任何一个夜晚，你可以打开电视，就一定可以找到有关抗日战争题材的电视剧。政府希望将此举作为一种激发爱国主义的方式，而这并不需要付出多少努力。人们即便立场不反日，也会承认日军在这场战争中所实施的残酷行为。在丘培培教授的《日本帝国的性奴隶:中国“慰安妇”的证词》一书中，她为后世记录了中国女性遭到日本士兵强奸以及被迫为日本士兵卖淫的经历。由于此类历史背景，任何中日纠纷在重要性上都被放大了，无论这些纠纷是有关谁拥有尖阁诸岛（即中国钓鱼岛及其附属岛屿——本网注），还是有关日本在其教科书上承认其军国主义过去的意愿。
