2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机因为隔热层损坏，在返回地球穿越大气层时，温度高达摄氏1400度的空气从隔热层破损处冲入左机翼后融化了内部结构，致使机翼和机体融化，最终导致了悲剧的发生。
所以，航天器要想安全回到地球，啥都不用讲，第一条就是必须解决的难题就是给航天器降温。
这个问题解决不了，地球人所有的太空探险活动都是单向行动，所有的宇航员都成了“肉子打狗，有去无回”。
为了避免让宇航员在大气层的高温中烧成灰烬，科学家就必须绞尽脑汁给航天器在返回时降温。
通过几十年来的实践努力，航天科学家发现有两个途径可以实现降温需要。
嫦娥5号探路尖兵的“再入返回飞行试验返回器”
第一个途径，便是给返回的航天器穿一件能够完全扛得住高温的外衣，让航天器直接冲过大气层。
比如，在航天器外面包裹高温陶瓷，再加抗烧蚀材料，这些材料一边燃烧一边挥发，带走过高的热量，使得航天器始终处在安全的温度以内。
但是，这个办法只是对降落速度在每秒7.9公里（第一宇宙速度）左右的航天器有用。
中国探月工程三期再入返回飞行试验器“小飞”完成“太空打水漂”后在内蒙古四子王旗草原着陆
比如说，加加林乘坐的“东方一号”，从国际空间站返回的“联盟TMA－22”飞船，美国的航天飞机。
