在教义方面，什叶派将信伊马目作为基本信条之一，而逊尼派对此却不予承认。由于在伊马目的数目和人选上存在分歧，什叶派又分为不同支派。其中主流为十二伊马目派，此外还有伊斯马仪派、宰德派等非主流派。在历史上，什叶派形成了包括大阿亚图拉、阿亚图拉和霍贾特伊斯兰在内的宗教学者等级制度，这在逊尼派里是没有的。什叶派规定信徒必须追随一位宗教学者，这使得高级宗教学者具有巨大的社会影响力。
目前，逊尼派约占世界穆斯林总数的90%，什叶派约占10%。什叶派占人口多数的国家包括伊朗、伊拉克、巴林和阿塞拜疆，在黎巴嫩、也门、土耳其、沙特、阿联酋、科威特、叙利亚、阿富汗、印度和巴基斯坦等国也有一定数量。每年麦加朝圣期间，可见到一个有趣的特点，即什叶派信徒必然乘坐敞蓬巴士，而逊尼派则两种巴士不拘。
两派之间法律的区别从法源角度来看，逊尼派公认四个法律源泉，即《古兰经》、圣训、公议和类比推理。而对什叶派来说，教法的根源只有三个，即《古兰经》、圣训和伊玛目的教法判决。在具体的部门法当中，什叶派教法与逊尼派教法的不同之处主要在于遗产继承和婚姻制度两个方面。
在继承法方面，什叶派以血亲的权力为基本原则，规定了三类顺位继承人，他们分别是死者的直系后裔和父母，兄弟姐妹及其后裔及祖父母，叔伯姨婶及其后裔。这一分配方式强调家族成员的利益，与逊尼派保留氏族成员的特殊继承权力的做法不同。另外，在什叶派的继承原则中，女性和母系亲属都按照女儿或姐妹的份额类推继承，而在逊尼派中，这些人只是最后的顺位继承人，因此，女性享有较为有利的继承权。
在婚姻方面，比较引人注目的是什叶派的临时婚姻制度。临时婚姻，即“穆塔尔”是一种穆斯林男子与无配偶之女子事先约定期限的婚姻形式。双方在婚前立契约为据，规定时限和女方应得的彩礼。正式婚姻所附带的权利和义务关系不完全适用于临时婚姻。比如，所生子女视为婚生子女，但是女方不享有赡养权和继承权。临时婚姻不为逊尼派教法所认可，而且当事人还可能面临私通的指控。
但是，什叶派教法视这一做法为合法。 逊尼派伊斯兰教主要派别之一。与什叶派、哈瓦利吉派、穆尔吉埃派并称为早期伊斯兰教的四大政治派别。全称“逊奈和大众派”，被认为是伊斯兰教的正统派。人数约占全世界穆斯林的90%；中国穆斯林绝大多数属于该派。形成 656年第三任哈里发奥斯曼被刺后，叙利亚总督穆阿维叶对阿里继任哈里发表示不满。
