在美军的历史上，没有任何一种战机的使用时间能有B-52轰炸机这么长，乃至今天还能够从“坟场”里扒拉出来再用。这主要是由于美军在B-52轰炸机长达近60年的服役期间，不断对其进行改装升级，达到了很好的“延年益寿”效果，使其成为生命力最强的一款战略轰炸机。
总的来说，美军对B-52轰炸机的改装升级经历了几个重要阶段：上世纪60年代，主要是对飞机结构进行加强，用来延长使用寿命并解决低空飞行时机体强度不足的问题；上世纪70年代，B-52轰炸机开始由核炸弹平台向核巡航导弹平台转型；上世纪90年代，B-52轰炸机开始迈上信息化之路，由大规模面打击武器平台向精确点打击武器平台转型；进入21世纪后，B-52轰炸机开始由单平台作战向网络化作战转型。尤其是在最后一个阶段，面对B-52轰炸机老龄化严重的问题，美军采取一切手段对其进行延寿，最大限度地使其适应新环境的要求。其中，重点是在打击能力、信息能力等方面做文章。
在打击能力方面，主要是增强B-52轰炸机的载弹量。2013年9月，美国空军与波音公司签下价值2460万美元的合同，对现役B-52H轰炸机的导弹发射挂架进行改进，使其能够挂载精确制导武器。升级之后，B-52H轰炸机的总载弹量将增加67%，能够携带24枚227千克级或者20枚908千克级的“联合直接攻击弹药”，以及“联合防区外空对地导弹”和“小型空射诱饵弹”。不仅如此，改进后的弹仓还能够将所有武器内置，将大大提高飞行过程中的燃油效率。
在信息能力方面，主要是配备新型通信设备。2014年4月25日，美国空军全球打击司令部在路易斯安那州巴克斯代尔空军基地接收了首架完成“作战网络通信技术”升级的B-52H轰炸机。通过升级，为B-52H轰炸机加装和换装了数字式显示器、计算机网络服务器和实时超视距通信联络设备。经过这项改进，使其能够接收来自航空航天作战中心的实时威胁和目标定位数据，从而可以在飞行过程中改变任务规划和重新设置武器。同时，还能够使其与地面的战术空中控制小组进行通信，以更好的执行近距离空中支援的任务。按照计划，美军将在2020年之前，对现役全部B-52H轰炸机进行“作战网络通信技术”升级，以使该型机至少服役到2040年。
“老兵”无奈“复活”担新责
