[据美国国际海事安全中心网站2015年2月25日报道] “分布式杀伤”（distributedlethality）是美国海军水面舰艇高层正在推动的最新防空概念，在此概念下，所有战斗和非战斗水面舰船都将装备攻击性导弹，如海军打击导弹（NSM）或远程反舰导弹（LRASM）。这一概念的中心思想是，部署大量可威胁敌方舰船、飞机或海岸设施的海军舰船，为潜在敌人制造难以控制的瞄准问题。这可在敌人意图发起攻击时对其形成威慑，迫使敌方增加防御、限制机动，将宝贵的时间用于寻找并逐一打击美军目标上。
实施这一战略，应从海军水面作战舰船而不是非战斗舰船开始。用攻击性导弹武装海军超过60艘后勤及支援舰船，并为其提供控制与指挥系统协调火力，将非常昂贵。一旦装备完成，这些非战斗舰船将变得更易成为攻击目标，同时又无法进行更好的自我保护，因此还要对其防御系统进行进一步投资。最终，进攻作战将分散非战斗舰船在其主要任务上的注意力，从而令依赖它们提供燃料补给、执行较低强度任务（如训练及反海盗任务）的战斗舰持久力降低。
考虑到利用补给和支援舰船执行进攻任务所面临的挑战，实施“分布式杀伤”首先应采取的措施是，确保包括两栖舰、水面战舰在内的所有海军水面军舰可执行进攻作战任务。
“分布式杀伤”舰队大约30艘两栖舰使用登载陆战队的主要炮组，补充以攻击性导弹，执行进攻作战任务。确保两栖舰执行进攻作战任务的最佳方式是使用垂直发射系统（VLS，简称垂发系统）武器库。两栖舰虽然比非战斗舰船装备了更多防御系统，但在某些环境下，这样的装备情况仍然无法满足需求。垂发系统可以搭载各种导弹，令两栖舰得以根据各自任务及所处威胁环境提升进攻性或防御性能力。
不过，“分布式杀伤”舰队最重要的元素，将是海军的140艘水面战舰（根据海军结构要求，包括88艘大型水面战舰及52艘小型水面战舰）。这些战舰已拥有某些防御和指挥控制能力，可以实现自我保护并协调进攻行动。然而它们却因自身的构造（小型水面战舰）或防空概念（大型水面战舰）而全部缺乏攻击的能力。
重建水面战舰毁伤能力
小型水面战舰，如扫雷舰、巡逻艇和近海战斗舰（LCS），仅装备了少量短距离攻击性武器。美军水面舰队领导人已表明，将在近海战斗舰上装配远程地对地导弹发射器，加强其毁伤能力，不过，正在考虑装配的，是专门用来发射某一特定武器（如海军打击导弹）的发射器，而非更多用途的垂发系统武器库。和两栖舰一样，近海战斗舰若参与更多进攻作战，可能需要加强防御能力。垂发系统武器库将使近海战斗舰得以装载更多防御导弹和攻击性武器，同时又能防空护卫附近舰船——护航能力是其当前缺乏的能力。
大型水面战舰（如巡洋舰和驱逐舰）装配了垂发系统，但却由于自身的防空策略问题，无法腾出足够空间装配更多攻击性导弹。这种防空策略是为了在多个层面上对抗敌机及导弹，从远程（约92-160千米及更远）到中程（约16-48千米）到短程（约8千米以内）。每一层面的作战都配有不同的拦截器。远程拦截器更经常和优先使用。中程和短程作战也使用电子战干扰和诱骗装置，但只在拦截器任务失败后才使用。
这种多层防空方案，导致水面战舰武器的成本效益低。根据“射击、射击、观察、射击”（SS-L-S）这一当前标准射击理论，一艘导弹驱逐舰消耗掉全部96个发射单元的垂发能力，也只能对抗敌人不足50枚的反舰巡航导弹，而反舰巡航导弹的成本仅为一艘导弹驱逐舰的约2%。
更好的远程拦截器无法提高水面战舰的武器成本效益，只能加重海军的成本问题。2014年开始服役的“标准导弹”-6（SM-6）拦截器与冷战时期的“标准导弹”-2（SM-2）相比，速度更快、射程更远，机动性更强，并拥有更好的导引头，但其400万美元的造价与SM-2的68万美元相比，成本更高。与此同时，一枚先进的反舰巡航导弹成本通常在200万至300万美元。以SS-L-S发射理论计算，SM-6每次防御作战的成本将是其打击目标反舰巡航导弹的2至3倍。
防空新方案
垂发系统武器库的规模无法改变，因此，要想使垂发系统的发射单元能用于攻击性武器，就要使用更少的防空拦截器或在每个垂发系统发射单元中安装更多拦截器。海军可以通过将射击理论由SS-L-S调整成S-L-S（射击-观察-射击），使用更少的防空拦截器。SM-6的存在证明，拦截器的毁伤能力可以提升，并最终令S-L-S理论行之有效。不过，该理论仍要求首次拦截发生在足够远的地方，使军舰在遭受来袭的反舰巡航导弹打击前能有第二次拦截机会。这需要让占据整个垂发系统发射单元的超视距大型远程拦截器，如SM-6，从另一艘舰船或飞机上发射。最终，S-L-S理论的最理想状态可能也只是将防空能力加倍，无法为攻击性导弹解放出多少垂发系统发射单元。
或者，海军可转为采用更短程的防空方案，对更少的垂发系统装配更多的拦截器。更短程武器，如将于2020年首次亮相的改进型海麻雀（ESSM）Block2型导弹，比远程拦截器更小，也可以实现同样的毁伤能力提升。改进型海麻雀导弹可在一个垂发系统发射单元中装配4枚，从而将防空能力提高至四倍。其射程约为16-48千米，因此能拦截与电子战（EW）干扰、伪装和诱骗系统作用距离相当的来袭反舰巡航导弹。这也让利用电子战能力、减少拦截器消耗数量成为可能，与此对比，当前的电子战能力只在拦截失败后才会使用。
16-48千米防空方案还可以让水面舰队做好装配新武器的准备，比如，可能于本世纪20年代中期才发展成熟的激光装置和电磁轨道炮（EMRG）。这些武器虽然无法完全取代拦截器，但却可以帮助海军将额外的垂发系统能力用于攻击性导弹。舰载激光装置可有效拦截射程约16千米的来袭反舰巡航导弹，电磁轨道炮则可有效拦截射程约48千米的来袭反舰巡航导弹。
因此该防空方案将由激光装置、电磁轨道炮、拦截器（如ESSM）及电子战系统组成，有效作战范围为距舰船16-48千米的严密防御层。与防空系统搭配的自动化决策辅助系统将成为这一方案的关键元素，因为在此期间会有多个系统应对大约同样距离的来袭导弹。这些自动化决策辅助系统虽是宙斯盾战舰上固有的系统，但必须经过升级，才能整合新的武器系统，如激光装置和电磁轨道炮等。
该防空方案的另一个重要特点是攻击性防空作战（AAW）。该方案使用改进型海麻雀导弹和激光装置等武器、SM-2和SM-6等拦截器，专注于在敌机发射反舰巡航导弹之前将其击落。特别是，SM-6可在敌机反舰巡航导弹射程以外对其实施打击，鉴于SM-6的造价要远低于所击落的敌机，因此这种防空方式比SM-6拦截敌方反舰巡航导弹更具武器成本效益。而舰载雷达则可在更远区域内探测到飞行高度通常大于反舰巡航导弹的敌机。
