美国空军坚持采购全部1763架F-35飞机，这对现有的战术航空机群带来了重大伤害。改变采购方向的可行性
美国空军坚持采购全部1763架F-35飞机，这对现有的战术航空机群带来了重大伤害。不仅新近升级的A-10行将退役，空军还在实施前所未有的全军兵力结构缩编，缩减各种型号战斗机和攻击机的实力。2013年，17个战斗机中队因飞行时数不足而停飞，与此同时，空军却试图加快F-35的生产速度。尽管F-35的成本不断上升，但空军仍竭力试图大量采购，此举已对旧型号飞机和F-22飞机的飞行时数及升级造成不利影响。目前，战斗机飞行员的飞行时数大致上是海湾战争时期的一半，低于中国和若干欧洲盟国飞行员的飞行时数，情况不容乐观。
“精简战斗机”做法也严重影响到空军国民警卫队和空军后备役人员储备，其中有些战斗机和攻击机单位只能改行，从飞行A-10和F-16转为执行空运任务或操纵遥控飞机，其他一些单位则完全停止了飞行任务。这个做法尽管有短期节省资金的效果，但是改变了空军后备部队作为战略后备队的作用，也丧失了“返聘”那些离开常规空军部队的现役飞行员和维护人员的机会。空军后备部队应该调整，使其重新拥有各种航空作战能力，重新配备执行领空主权警戒任务所需的装备，充分发挥其驻守地点靠近陆军和海军陆战队基地及训练区域的优势。调整装备后的空军后备部队可包括各型作战飞机，从升级的第四代战斗机直至OA-X和FT-X等轻型飞机。
即使减少F-35采购数量，仍然会有问题，因为自2001年以来，单机成本已经上涨1倍，支援一支任何规模的F-35机队都需要庞大的经费。该型飞机的测试计划至今完成了大约1/3，空军对其实际成本和作战能力仍然不太了解。在本文撰写之时，该款飞机刚在测试场试用其第一批武器。在许多方面，很难对F-35提出反对意见，因为它的潜力基本上仍是未知数，关于它的讨论往往是围绕着它“能够”做什么，事实上，目前还没有可用于实际确定其性能的作战测试数据。在这种情况下，尽管缺乏测试或验证，人们把该型飞机“应该”能够或“也许”可以做什么都视为了既定事实。
空军执意追求“第五代”战斗机，视其为一项必不可少的作战要求。这种观点的一个关键缺陷是，从两个方面来说这基本上只是“立足于信念”而已。首先，不管F-35计划的发展史如何，这种观点认定美军期望的作战能力将会兑现。其次，空军继续相信飞机能以其雷达隐身性能有效对抗未来的防空威胁。需要提醒的是，对这种隐身能力的假设不一定能站得住脚。在1991年的海湾战争中，F-117飞机确实能够有效对抗伊拉克的防空系统，但是，未来战争的敌方已经有20年的准备时间来对付美国隐身战斗机；何况F-35的红外、目视和雷达信号特征都大大高于F-117，因而其以隐身能力对抗敌方防空系统的胜算并不大。而在海湾战争仅仅8年之后的1999年，一种早在1959年投入实战的地空导弹系统就找到了F-117的软肋。有鉴于此，我们不应该假设，自海湾战争以来的几十年间，俄罗斯和中国的雷达研发团队会一直碌碌无为。
F-35计划的支持方在辩论中总是强调一种高端威胁环境，但是此环境远非全球性的。实际上，只有俄罗斯和中国能够建立这样的反介入/区域拒止（A2/AD）环境，这种环境便成为我们大规模投资于隐身飞机的合法理由。自上世纪80年代后期以来，美国空军是唯一拥有隐身战斗机的部队。即使再过10年，仅凭美军现有的F-22机群，也肯定超过所有外国第五代战机总和。
自越南战争以来，美国空军没有在空对空作战中损失过1架飞机。在过去20年间，各国的地面防空能力有巨大发展，但是尽管潜在敌方可以获得某些高精尖系统，真正能够购买和操作这些系统的国家毕竟有限。除了中国和俄罗斯，不存在来自先进综合防空系统的大型威胁。此外，如果有人试图证明美军有必要发展短程战斗机，而以中国来举例，显然是不恰当的，因为这种战斗机的有效载荷有限，而且必须从处于中国强大导弹攻击射程内的岛屿基地起飞。
