俄制X-55空射型巡航导弹主要装备图-160等战略轰炸机
二战后，战略轰炸理论开始出现改变。冷战早期，美苏两国的战略轰炸机编队都面临着一个相对尴尬的境地，即一方面随着再次爆发世界大战的可能性严重存在(第三次世界大战似乎一触即发)，进行类似二战时期的大规模战略轰炸成为一种常备任务;而另一方面，美俄两国为应对可能遭到的战略轰炸，构筑了极为强大的防空与拦截系统。在这种环境下，在二战中赖以维系战略轰炸能力的轰炸机数量，在此时恰恰成为制约进行战略轰炸的关键因素。当时美苏要求轰炸机编队必须能够在尚未夺取制空权的情况下对敌方重要目标进行轰炸，此时若增加执行任务的轰炸机数量，必然更容易暴露自身;而如果减小轰炸机编队规模，又无法对轰炸目标实施有效打击。
因此，此时的美苏两国迫切需要从二战中形成的“面轰炸”系统中解脱出来，创造新的作战形式与装备，精确制导武器开始走上前台。
实际上，早在二战末期，德国就已经研制出了实战型制导武器，其中仅仅一枚“弗里茨-X”制导炸弹就曾击沉排水量高达35000吨的、准备向盟军投降的意大利战列舰“罗马”号。而受制于当时的技术水平与德国战败国的地位，德国的相应产品并未获得继续发展，但美苏两国却依仗战争结束初期从德国获得的大量技术资料，研制出了自己最早的一批实战型制导武器，其中最具代表性的就是美国的“铺路爪”系列激光制导炸弹，并在越战中取得了辉煌战绩。
中国轰-6K轰炸机
新型制导武器的引入，不仅赋予了传统战略轰炸机编队对敌方进行真正意义上的水平精确轰炸的能力，同时也赋予了一些战术飞机执行战略轰炸的能力。尤其值得注意的是，制导武器的产生与大规模应用使得战略轰炸的基本概念发生了巨大变化，即定义一次轰炸行动是否属于战略轰炸的标准，已经逐渐由装备与作战形式是否属于战略范畴，向攻击目标是否属于战略范畴转变。
在由陆上机动或固定发射装置、战略轰炸机与战略核潜艇组成的“三位一体核力量”中，战略轰炸机仅就其技术难度而言并不是最大的，因此以美俄为代表的高端有核国家在战略轰炸机的发展上均十分活跃。但反观当今世界上另一个具备完备“三位一体核力量”的国家，中国尽管并未将战略核力量像美苏那样视为“争霸世界的支柱”，但与发展相对充分的陆基核力量与海基核力量相比，现阶段中国的战略轰炸机实在有点乏善可陈。
无疑，其中政治与实际需求起了很大作用。但在装备与相关概念上已显十分陈旧的中国战略轰炸机，已经越来越难以承担现阶段以及未来较短时间内的作战任务。而此时，乌克兰正逐步以其特有优势，逐渐取代俄罗斯在中国军购中的地位，其高技术产品的输出，或将使中国轰炸机重新获得西方眼中的“实际作战能力”。
