在五角大楼正式宣布消息前，美国“国会山”网站曾援引一名匿名官员的话称，美国两架B-52轰炸机飞近中国在南海的“人造岛礁”，显然在挑战中国的领土主张。这名官员还称，轰炸机在这些岛礁的12海里上空通过了一次。报道称，在B-52执行此次飞行任务前，“拉森”号于10月27日驶入中国岛礁12海里内，引发中方愤怒。一些专家则认为，“拉森”号的行动发出混乱信号，因为它“无害通过”的航行方式像是在默认中国的领土主张。五角大楼官员否认这是“无害通过”，但一名官员向路透社证实，“拉森”号在通过渚碧礁时关闭了火控雷达，期间避免了任何军事行动。
赤瓜礁
“虽然两架B-52轰炸机并未进入中国岛礁12海里空域以内，但从‘拉森’号到B-52，这本身就意味着美国在南海的挑衅持续。战略轰炸机无论是性能威力还是机动性都比驱逐舰更强大，以B-52的速度要进入12海里是极其快速的事情，对中国安全构成威胁，中国有权对其提出警告。”社科院美国所研究员倪峰13日对《环球时报》记者表示。复旦大学美国研究中心副主任信强认为，和上次军舰闯入12海里晃了很长时间相比，这次美军轰炸机的行动有所“降级”，B-52通过可能就是几秒钟的事，关键是没进入12海里。
b52轰炸机
针对美军的最新行动，中国外交部发言人洪磊13日在记者会上表示，中方了解有关情况。“我愿再次重申，中方尊重各国依据国际法在南海享有的航行和飞越自由，但坚决反对任何国家以航行和飞越自由为名，做违反国际法、损害中国主权和安全利益的事。”
