每一种核武器都具有核辐射、冲击波、光辐射、放谢性沾染和电磁脉冲等杀伤力，但中子弹的核辐射效应特别大。简单地说，中子弹就是以高能中子辐射为主要杀伤力的小型氢弹。如一枚千吨级梯恩梯当量的中子弹，在距离爆炸中心800米处的核辐射剂量，是同当量纯裂变核武器的20倍左右。
因此，中子弹的正确名称应是增强的辐射武器。对于1千吨梯恩梯当量的中子弹，在90米的高度上爆炸，冲击波、光辐射和放射性沾染只在距爆心半径180米的范围内起作用，而距爆心800米处中子流却能穿透30厘米厚的钢板，使受钢板保护的人员造成伤亡。
也就是说，在这么远的地方，中子流的贯穿作用仍然很强，可以穿透坦克、掩体和砖墙去杀伤人员，而坦克、建筑物和武器却能完好的保存下来。
中国中子弹爆炸画面
由此可见，中子流杀伤是其主要效应，因此被称为“干净的武器”。此外，中子流的作用时间很短，军队很快可以进入目标区作战，故而中子弹能作为战术核武器使用，最适合攻击入侵敌军及战事群。
正是因为中子弹的这种特性，美国在自己搞出中子弹之后，立即就用来威胁前苏联，并宣称这种武器可以随意使用，并迫使苏联在核裁军上让步。
第三部分 美国诬蔑中国窃取美技术才造出了中子弹
1999年5月25日，就在以美国为首的北约悍然袭击中国驻南联盟大使馆的硝烟还没有散尽，中国人民在等待美国就这一野蛮行径提交调查报告的时候，美国国会却抛出另一份所谓的调查报告——《考克斯报告》。这份由克里斯托弗·考克斯众议员牵头的众议院特别委员会发表的报告，诬称中国通过窃取美国军事技术而危害了美国的国家安全。
这份长达872页的报告共分为三个部分，指责中国二十多年来在美国国家核武器实验室窃取了七种核弹头和中子弹的机密;报告说中国主要通过美国境内的所谓幌子公司从学术交流、旅游观光、接触实验室雇员等渠道搜集核弹头和高性能电脑技术的秘密资料。报告还宣称中国是在窃取了美国核弹头W70中子弹的设计机密后，才试验了自己的中子弹。这纯粹是危言耸听的谎言。
事实上，凡是掌握了氢弹技术的国家，都有能力掌握中子弹的技术。
中子弹
而且报告称，正是因为如此，中国才不愿意公开自己已经掌握中子弹技术的事实，但实际上报告里没有对上述指控和假设提出任何令人信服的证据，从头至尾充斥着“似乎”、“可能”、“也许”、“将来或许会”等猜测性的语言。而早在20世纪80年代我国就成功进行了中子弹的爆炸试验。
《考克斯报告》发布后，中国国务院新闻办称，我国已经掌握了中子弹技术。根据官方媒体更晚的报道，1984年12月19日我国进行了第一次中子弹原理试验，1988年9月29日最终完成了中子弹试验。
