美媒：中国可能在南海冲突中打败美国
美国“国家利益”杂志6月18日发表文章称，美国国防部长阿什顿·卡特最近表态称，考虑派遣舰艇和侦察机进入南海中国扩建的岛屿外围12海里之内。这说明美国在南海的战略可能会发生从“增加投入”到“放开手脚”的关键性转变。“增加投入”和“放开手脚”都旨在提高威胁的可信度，但“放开手脚”的做法却会提高战争风险。
文章称，如果美国果真这样做，那么两国极有可能会爆发短暂的高强度冲突，而双方参与的军舰有可能会是美国的近海战斗舰/小型水面战斗舰(LCS/SSC)编队和解放军海军的054A型和056型护卫舰。不过，然而，短期来看，在一场涉及小型舰艇的水面作战中，美国可能并非打胜仗的那一方。 因此，美国军舰不会真的跨越12海里的界线。
资料图：中国新型战舰编队在南海实弹训练
跨越12海里界限：从“增加投入”到“放开手脚”
数日后，中美两军发生对峙。一架美国P-8“海神”海上侦察机飞跃在中国控制之下的人造岛，解放军海军发出警告。目前还不知道这是否会成为一个持续模式。特别值得注意的一个问题是：美国海军舰只是否跨越了12海里界限。与在人造岛上方15000英尺高空飞行的侦察机或反潜飞机相比，由军舰在人造岛屿附近巡航能够释放更强力的信号、更现实的威胁，至少在公众的眼中看来是这样。无论结果如何，卡特的表态表明，美军方南海战略可能会发生从“增加投入”到“放开手脚”的关键性转变。
美国斯坦福大学政治学教授詹姆斯·费伦解释称，“增加投入”和“放开手脚”这两种战略都旨在提高威胁的可信度。第一种战略“增加投入”是指采取像动员部队这种耗资巨大的行动。近年来，美国一直依靠这种战略，加大军事及外交投入，来稳定中国;利用第二种战略“放开手脚”，一旦没有兑现承诺，就会感受到来自国内民众的压力。如果华盛顿公开承诺要向海中国扩建的岛屿外围12海里之内部署海军舰艇，那么一旦其不这样做，就会在国内付出政治代价。费伦认为，“放开手脚”在通常情况下会令政策制定者更容易做出决断。但与此同时，这种战略也提高了战争的风险。面对美国以“放开手脚”为基础的新南海政策，再加上其向中国扩建的岛屿外围12海里之内部署海军舰艇的可能性，中国会如何回应?
美海军的“自由”级“沃斯堡”号近海战斗舰
军事和战术预测：双方水面战舰发生短暂的、高强度冲突
北京和华盛顿的政策制定者与军事规划者必须考虑两国在南海发生冲突的可能性。受“战争迷雾”及其不确定的特性影响，人们永远都无法对一场军事冲突进行预测。不过，我们可以用一些基本数学模型来探索可能的冲突场景。正如上面提到的，对峙有可能会发生在所有军事层面。不过，如果美国例行派遣水面舰艇进入中国扩建的岛屿外围12海里之内，那么最有可能发生的情况就是两国水面战舰之间爆发短暂的高强度冲突。
这种冲突的规模将是有限的，因为人们可以安全的假设美中两国之间的战略平衡会阻止它们爆发全面战争。这将是一场水面战斗，主要涉及一些价值相对较低的海军资产，因而空中力量的参与也将是有限的。从地理位置是来讲，无论是美国，还是中国，都不足以为其水面战舰提供远程陆基战斗机护航。美国可以选择在该地区部署一个航母战斗群，但随着中国反介入能力的增强，美国在南海定期部署航母需要投入更多费用，而且也需要冒更大风险。中国是否在推行反介入/区域拒止战略还是一个悬而未决的问题。不过，中国很显然拥有强大的作战能力，包括不断强化的潜艇编队和空中力量以及中到远程导弹，能够对美国空中力量投射构成威胁。
