“阳光动力”太阳能飞机旨在有人破纪录飞行，需要搭载人员，安装仪表显示和操纵机构;为支持长时间载人飞行，还要配备必要的生命支持系统，包括保温飞行服、头盔、氧气面罩、人体监测装置、食物、支持休息和容纳排泄物的座椅、降落伞和救生筏等，其总载重在100公斤上下，这对于太阳能飞机来说已经是一个不小的负担，再想上气密舱和空气调节这种配置不论从重量还是能源来说都无能为力了，因此该飞机仅能够在中空飞行，设计巡航高度范围在1500m~8500m，白天利用太阳能高飞，夜间低飞节约蓄电池能耗。而中空飞行最大的麻烦在于克服对流层的风环境，为此阳光动力系列太阳能飞机的主要设计思想是提高翼载(飞行重量与机翼面积之比)，增加飞行速度和结构刚度，从而提高抗风能力。即便如此，相对于中空较恶劣的风场环境，其抗风能力仍然是非常有限的。
相比于阳光动力号，国际上面向未来实用需求而发展的太阳能飞机主要是太阳能无人机，其飞行高度更高，达到或接近临近空间的底层(20km上下)。看到这里，可能就会有朋友说了，太阳能无人机不管飞多高都不用考虑飞行员的感受，而且还省去了机舱内复杂的操作系统和人员生活保障系统，看来太阳能无人机要比有人机简单得多呀。
其实不然，同样一架太阳能飞机，飞行高度越高，其推进需用功率越大，与可用太阳能输出功率的矛盾更加突出，对于光伏吸收和推进系统效率、机体结构与蓄电池组的轻质化等要求也就更高。因此，研发太阳能无人机，除了省去了乘员带来的一系列保障措施外，对飞机平台的技术水平要求实际上比有人的太阳能飞机更高。
