自上世纪50年代以来，美国使用高空侦察机对中国和苏联进行严密监控，先后研制了RB-57、U-2和SR-71三种高空侦察机，其中U-2在1960年之前，一直凭借高空优势在中国和苏联上空横行。
不过好景不长，1959年10月7日，解放军刚成立不久的防空导弹部队二营使用苏联萨姆-2防空导弹，击落1架由台湾飞行员驾驶的美制RB-57D高空侦察机，拉开了解放军打击U-2的序幕。1962，导弹二营在江西省南昌市郊区首次击落了1架U-2高空侦察机。
之后一发不可收拾，先后击落4架U-2侦察机，美军为了提高高空侦察机的安全性，研制了SR-72超音速侦察机，但多次对中国的侦察也不太理想，近年来，美国不断投入大量资金研制性能更好，速度更快的高空侦察机，这就是SR-72的由来。2013年11月1日，美国杂志网站首次披露了美国洛克希德·马丁公司正在秘密进行的SR-72高超音速无人侦察机研制工程。
SR-72超音速侦察机设想图
据该报道介绍，这种被称为“黑鸟之子”(Son of Blackbird)的美军下一代高速侦察机，由洛克希德·马丁公司下属的臭鼬工厂负责研发。根据计划安排，SR-72将于2018年左右进行原型机试飞，于2030年左右服役。
据介绍，SR-72高超音速无人侦察机主要用于取代上世纪70年代研制的SR-71“黑鸟”高速高空侦察机，其最高飞行速度将达到惊人的马赫数6(也就是声音速度的6倍)，是SR-71高速高空侦察机最大飞行速度的两倍，是目前第四代战斗机最大飞行速度的三倍，甚至其飞行速度比一些常见的导弹还要快，堪称人类制造的“最快飞机”。
正因为其速度优势，高超音速飞行器给目前防空系统的压力极大，一些著名的地空导弹，如美国的“爱国者”、俄罗斯的S-400和中国的红旗-9甚至无法追上这种飞机，从而无法拦截和击落它。
臭鼬工厂则认为，“超高速特性比隐身特性的生存能力更强，技术进步已经让隐身飞机的优势变得不再明显，而飞行器的下一场革命将来自于‘速度’，其速度优势让各国现役防空导弹统统变成废铜烂铁”。
SR-72设想图
有学者指出，中国必须尽快研制高超音速防空导弹和激光防空武器加以应对，否则，当SR-72掠过中国领空，我们也只能“望机兴叹”。
由于高超音速飞行器在军事上的巨大应用潜力，让世界各主要航空大国争相投入高超音速飞行器的研制。除美国外，中国、俄罗斯和日本在该领域投入了大量研究，也取得了一些研究成果。 据了解，SR-72高超音速无人侦察机有别于上一代“黑鸟”侦察机，采用了无人驾驶结构，将使用涡喷发动机与超燃冲压发动机的组合体作为动力，涡喷发动机将飞机加速到马赫数3后，超燃冲压发动机点火继续加速至马赫数5到6。
