所有这些不再保密的部门都成立了自己的工业贸易公司,应该是发展民用生产,进行民用产品贸易。所以,“第七部”航空航天工业部成立了“长城”公司。1986年,中国成立了专门的国家机械制造工业委员会,联合管理所有生产各种工业设备国家机械制造部门以及生产所有大炮和弹药的武器和弹药部门。这样做的目的是为了提高国家机械制造的管理效率。从此以后,提供了大量中国大炮的所有军事工业都属于民用产业,进行民用生产。
中国军工综合体的进一步改变发生在1987年,当时很多为核战争建立的“三线”企业都关闭了或者转移到靠近交通枢纽和大城市的地区,或者是免费移交给当地政府,以组织民用生产。然而中国“军转民”开始几年发展缓慢,没有很高的成就。1986年中国军工企业出口只有100多种民用产品,一年只挣到360万美元,这对于不发达的中国经济来说也过少了。

中国经济改革的第一个十年处于非常有理的外部政治和经济环境中。美国及其盟友试图利用中国,作为抗衡苏联的军事力量,公开与苏联发生冲突。
因此中国军工在当时有机会同北约国家和日本的军工企业进行足够紧密的合作。早在70年代中期,中国就开始从美国购买计算机设备,通讯设备以及雷达装置。同美国的洛克希德公司和英国的劳斯莱斯公司(尤其是购买生产飞机发动机的许可证)签署了有利的合同。1977年中国从法国购买了现代的导弹,并开始同德国在导弹研究领域进行合作。

在最惠国待遇取消之后,中国已经成功利用过去十年完成了经济增长的飞跃,北约国家已经无法阻止中国出口行业的发展,世界经济已经不能离开中国数千万的廉价劳动力。而同时在中国同西方关系冷却的背景下,在中国引起担忧的苏联解体了。曾经强大的“北方邻国”的解体,不仅让中国放心的减少地面部队的数量和军事支出,同时给经济带来了额外的红利。