1949年11月11日，中央军委下令，在第四野战军十四兵团机关的基础上，合并军委航空局，正式成立中国人民解放军空军司令部，刘亚楼任司令员。1950年4月11日，刘亚楼向中央军委递交了建议组建第一支航空兵部队的报告。5月9日，中央军委批复同意并命名为“中国人民解放军空军第4混成旅”。1950年6月19日，中国空军的第一支航空部队——空军第四混成旅在南京成立，辖2个歼击团，1个轰炸团和1个强击团。飞行人员绝大部分是东北老航校毕业的飞行员，还有少量国军起义飞行人员。教官有日本教官、苏联教官，飞机有英制、美制、日制，机种有战斗机、轰炸机、运输机、教练机。
1950年6月，朝鲜战争爆发，战火很快燃烧到鸭绿江边，刚刚诞生的中国空军航空兵被逼上了这场历史性的空战舞台。战争初期，美国拥15个空军联队，作战飞机1100余架，飞行员大部分参加过第二次世界大战，飞行时间多在1000小时以上。而中国空军仅有新建的2个歼击航空兵师（空3师、空4师）和空军第4混成旅第17轰炸团、第13强击团，作战飞机只有114架，飞行员仅有100小时左右的飞行时间，在喷气式飞机上平均只飞了20多小时，且无空中作战经验。美国远东军总司令麦克阿瑟宣称：“中国根本没有空军。”
