实力的另一个衡量标准就是军事支出；中国的军事支出一直在增长，但美国的支出仍然拥有绝对优势。中国2008年军事支出的官方数字为590亿美元，而美国高达4814亿美元，差距达到了8倍之多。然而，实际差距可能没有这么大，中国的官方数字可能比实际支出要少。另外，中国各省也有相应的国防责任，它们的投入也应该考虑在内。
最后，国家还对许多为解放军提供装备和物资的企业进行补贴。中国2003年的名义国防支出为220亿美元，将上述包括在内的话这一数字可能会达到686亿美元。美国国防部估计，中国2007年的国防支出在970亿美元和1390亿美元之间。
此外，美国的国防支出被分摊到世界各地，这是维持霸权的必要安排。相比之下，解放军能够把支出集中进行能力建设，而且关注较小的范围。
