当时面临的艰巨情况是，国内——第二代坦克还没有设计定型，国外——三代坦克均已定型和装备，整整领先我国两代。
谁有资格担此重任，谁有能量拉近和国外先进坦克相差几十年的差距？
时任国防科工委副主任的邹家华坚决地提出了一个人选：祝榆生。
这位1938年参加革命的老革命胸前挂满了勋章，他曾一身戎装，是肩扛“两杠四星”的大校军官；曾身兼数职，是集管理能力和学术水平于一身的领导和专家。
但当时的祝榆生已经66岁，刚办了离休手续，准备回南京与家人团聚，安享晚年。
类似坦克这样的武器研制并非三年五载就能完成，但邹家华没有将任务交给中青年帅才，而是三顾茅庐，力邀祝榆生担纲总师。
“我打过仗，用过，熟悉。”生前接受采访时，老人如此解释。
为国家打造一代名车，是几代军工人共同的梦想。1984年，北京西郊的槐树岭，他带领科研人员，悄然展开了一场国防高科技攻坚战。
搞技术不能先画个圈圈把自己套住
三代坦克下达的研制指标有三条：自行研制；与2000年的先进坦克相抗衡；在2000年成为装甲兵的主要装备。
2014年9月，解放军“卫勤使命-2014”演习中出现了99式改进型坦克。
行驶中的99式改进型坦克。
祝榆生却把目标瞄得更远：“什么抗衡，你打个平手有什么用啊，我非得把你打掉。”
坦克是陆军主要装备之一。对现代陆军来说，主战坦克的性能，很大程度上决定了整个兵种的战斗力。作为一个有着漫长陆地边境的大国，主战坦克的性能对我国国防安全具有重大意义。
