海洋监视卫星按所携带的监测设备的种类分为两类，即电子侦察型(又称被动型)海洋监视卫星和雷达侦察型(又称主动型)海洋侦察卫星。前者利用多颗卫星同时截获舰载雷达和通信设备发出的无线电信号来测定水面舰只的位置，卫星上只带被动式侦察设备。后者则安装大型雷达，通常是合成孔径雷达，通过目标反射的雷达波束，以确定目标位置及其外形。用两颗卫星同时测量可以消除或减少海面杂波的干扰，可以探测到较小的目标。这类卫星能在恶劣气象条件和海况下实施昼夜监测。
美国从1971年12月开始发射“一箭四星”的试验电子侦察型海洋监视卫星。目前，美国正在执行“联合天基广域监视系统”计划，该计划由“海军天基广域监视系统”和“空军与陆军天基广域监视系统”合并而成，兼顾空军战略防空和海军海洋监视需求。
西方的猜测并无实证
这名专家认为，中国拥有300多万平方公里的海洋国土，1.5万公里的海岸线，海洋气候对于中国东部、东南部的影响非常大，而这个区域是中国经济发展转型的引擎，对海洋环境的监测是保障中国经济安全和国土安全的重要环节。海洋监测的系统性要求必须进行大范围监测，卫星是其中最有效的手段。外界没有必要过多指责和猜测。
这名专家强调，走向深蓝的中国海空力量确实对应用天基信息存在需求，但目前尚未有明显迹象表明“遥感”系列卫星就是海洋侦察卫星，中国军方发言人从未证实“遥感”系列是军用卫星，外媒的猜测也缺乏令人信服的证据。
