日本海上自卫队拥有114艘军舰,人数达到45800人,其核心力量是大量的驱逐舰。这些驱逐舰将用来保护进入日本的海上通道,防止这些通道像二战期间一样被其它国家切断。日本驱逐舰的数量超过英国和法国总和,在最近几年迅速扩大,被赋予了新的军事任务。从2005年开始,宙斯盾驱逐舰就一直为日本提供防御朝鲜弹道导弹袭击的保护伞。
更让外界关注的是,日本最近建造出三艘直升机驱逐舰。这种军舰的尺寸达到普通驱逐舰的两倍,拥有与航母相似的外部飞行甲板,实际上就是航空母舰。虽然直升机驱逐舰的设计目的是携带直升机,但今后很有可能搭载F-35B战斗机。
日本潜艇部队的战斗力非常强,拥有16艘潜艇,包括苍龙级潜艇。苍龙级潜艇拥有先进的不依赖空气的推进系统,使其潜航时间超过了常规潜艇。日本潜艇的船龄非常年轻,通常在服役18-20年后就会退役。日本最近宣布将建造更多的潜艇,使潜艇数量增加到22艘,以应对中国海军的威胁。